关于发达国家的标准，不同的国际组织有不同的说法，不过目前国际上有一个公认的标准，就是人均GDP达到三万美元，才能算正式进入发达国家社会，也有说是中等发达国家。2018年韩国人均GDP突破三万美元大关，达到3.14万美元，韩国也因此继日本，以色列，新加坡之后，成为亚洲地区第4个发达国家。
韩国到去年才正式进入发达国家，那么日本，新加坡是何时迈进发达经济体的？从建国时间来说，新加坡是二战后成立的新国家，而日本在二战前就已经具备了很强的经济基础，国家奉行的是脱亚入欧政策。二战后，日本很快开始了经济重建，六，七十年代，是日本经济增长最快的时期。在1961年-1970年的10年期间，日本有6年的GDP增长率超过10%，与中国前些年的经济增长速度不相上下。也就是在这几年，日本超过西德，成为世界第二大经济体，日本就算正式进入发达国家，被西方国家接纳为正式成员，日本也算实现了当年脱亚入欧的梦想，环顾亚洲，周边都是发展中国家，只有日本是发达国家的一员。
新加坡1965年正式成立，曾被誉为亚洲四小龙之一。成立之初，新加坡就将经济发展作为主要目标，大力吸引外资，逐渐发展成为国际贸易和金融中心。建国后，新加坡经济一直保持着高速增长，从60年代到80年代的20年时间，新加坡的年均经济增长率达到9%。到1994年，新加坡的人均GDP突破两万美元大关，当时的两万美元就已经完全达到发达国际的标准。我们可以对比一下同期的西方国家，当时英国的人均GDP是1.97万美元，德国是2.71万美元，新加坡虽然距离德国有差距，但是已经超过英国。此后没多久，经合组织宣布在1996以后将新加坡列入发达国家名单。
新加坡是亚洲四小龙当中第二个跻身发达经济体的地区，1993年，中国香港的人均GDP就达到了2.04万美元，领先新加坡一年时间；1994年，新加坡的人均GDP为达到2.16万美元，而此时的韩国，人均GDP还只有1.02万美元，刚刚突破一万美元大关。而中国台湾的人均GDP是1.22万美元，截止到2018年，台湾省人均GDP大约为2.5万美元，只能称得上初级发达水平，尚未达到发达经济体人均三万美元这样的中位值。目前亚洲四小龙当中，台湾省是唯一未达到发达经济体门槛的地区。