从近代以来，阿富汗几乎就没有经历过多少和平岁月，这个多灾多难的国家一再引起世界强国的入侵，包括殖民地遍布世界各地的大英帝国，国土面积空前的前苏联，以及当今世界唯一的超级大国美国。从当时的历史背景来看，这三个国家都不是普通的世界强国，而是处于金字塔顶端的国家。
大英帝国首次入侵阿富汗是在1839年，也就是中国鸦片战争的前夕，这时正是英国国立空前鼎盛的时期。前苏联进入阿富汗是在1979年，此时的苏联以华沙条约组织为工具，与西方国家形成两大军事集团对峙的局面。而美国在本世纪初，发动了阿富汗战争。在苏联解体后的十年后，美国超级大国的地位更加稳固。
那么历史上三大帝国相继发动对阿富汗的战争，到底为了什么？阿富汗是一个内陆国家，面积65万平方公里，其中大部分是山地，年均降水量只有240mm，自然条件恶劣。从资源的角度来看，虽然距离中东地区较近，但是阿富汗并没有多少石油，天然气资源，其它矿产资源虽然不少，但是显然还不至于让三大帝国劳师动众。
关键还是阿富汗的战略位置。自古以来，阿富汗就是东西方文明的交汇之处，阿富汗以西，是西方文明的世界，古希腊人，古波斯人，拜占庭帝国，奥斯曼帝国先后在这里发挥过重要影响，基督教，伊斯兰教两大宗教的势力基本止于阿富汗，因为再往东，基本就是东方文明的世界，历史活跃的王朝先后有汉，匈奴，唐，蒙古等，从宗教的角度来看，佛教在东方占据主导地位。事实上，在公元八世纪之前，阿富汗的佛教一直比较兴盛，至今阿富汗还有不少佛教遗址，在此之后，阿富汗才逐渐伊斯兰化。
阿富汗虽然地处内陆，不过作为战略要塞，其价值不亚于马六甲海峡，苏伊士运河等海上通道。阿富汗南面是南亚次大陆，阿富汗地处高原，而南亚次大陆是一望无际的大平原，阿富汗居高临下，穿过狭窄的开伯尔山口，就可以进入印度河平原，历史上来自古希腊的亚历山大帝国，莫卧儿帝国，贵霜帝国等均通过此山口进入印度。
而阿富汗的东面与中国接壤，这里便是著名的瓦罕走廊，瓦罕走廊长400多公里，是一条狭长的天然通道，谁掌握了这里，就等于拥有进入东方的门户。英国曾经三次入侵阿富汗，也正是看中了阿富汗对于印度的价值（当时印度是英国殖民地），同时通过阿富汗，可以伺机进入中国内陆，威慑俄罗斯。
阿富汗以西与伊朗相连，而伊朗所处的位置就是世界石油宝库-波斯湾，而石油作为战略资源，历来是世界各大强国争夺的目标。阿富汗北面，是中亚国家土库曼斯坦，塔吉克斯坦等国，是俄罗斯传统的势力范围。在苏联时期，更是直接和苏联毗邻，这么重要的位置，又近在咫尺，因此引起苏联的觊觎一点也不奇怪。
对于美国来说，占据阿富汗意味着中东石油的安全多了一层保证，另一方面，阿富汗就像插进伊朗，俄罗斯和中国之间的一个楔子，拥有重要的战略价值。不过阿富汗虽然有吸引力，但是却是一个难啃的骨头，加上中东石油对美国的重要性日趋下降，美国撤出也是早晚的事情，只不过没有想到局势会发展得如此之快。