在上海工作的周毅青突然发现父亲不辞而别，与此同时，弟弟周雄也打来电话，询问母亲是否到她家了？父母分别给二人带孩子，却同时失联，顿时让这对姐弟坐不住了，他们寻找两年，终于在一个小镇上见到二人，当获悉父母离家的原因时，姐弟顿时感到了羞愧。
周毅青出生于四川资阳市的一个家庭，父亲周华退休前是一家工厂的技术员，母亲白东方则是那家单位的会计，弟弟周雄比她小5岁，格外受到母亲的关照。
周毅青的记忆中，弟弟从出生那天起，原本属于父母给她的爱，都给了弟弟。每一次家里有好吃的，母亲第一个想到的绝对是弟弟，为此周毅青可没少哭过。好在父亲经常悄悄地塞给她一些零花钱，即便如此，她心中一直对母亲和弟弟有些怨言。
周毅青读大学时，果断地选择湖北武汉，大学毕业后考研，然后到上海了，进了一家不错的公司，工资待遇也高。弟弟周雄勉强上了一所二类大学，而后回到资阳市上班。
看着一对儿女都有了工作，周华夫妇也终于松了一口气，感觉身上的重担减轻了许多。然而，随着儿子周雄谈朋友，面临着买房、买车和彩礼，几乎花光了老两口所有的积蓄。
恰巧在周雄结婚后不久，白东方去医院检查身体，发现腹部长了一个瘤子，医生建议手术。周华只好向女儿求助，让女儿拿钱出来给白东方做手术。周毅青对父母把所有的钱都花在弟弟身上早就心生不满，自己虽然拿高薪，她和丈夫在上海买房不久，每个月还贷的压力不小，所以，觉得她觉得母亲的手术费怎么也得出弟弟出。
周华没有勉强周毅青，最终手术费和治疗费究竟是不是弟弟出的，周毅青没有去追究，她作为女儿还是拿出了两万块钱，算是尽了一个当女儿的心意。
而且从这件事儿之后，周毅青就觉得，今后不管什么时候，她必须和弟弟争一争，否则，父母把好处都留给了弟弟，一旦家里有困难都会找她，正是因为有这种想法，在随后几年里，她和弟弟之间发生了不少矛盾，而带孩子的矛盾尤为突出。
周毅青的公公婆婆都在外地，又在做生意，无暇过来给周毅青带女儿。周毅青和丈夫忙于上班，所以她特别希望已经病退的母亲来家里照顾一段时间，可母亲却以身体不好为由拒绝了。然而，弟弟的孩子出生后，母亲主动住进了弟弟家中，帮忙做家务、带孩子，也不说身体不好了。周毅青只好请了一个保姆帮忙照料。
随着二胎开放，周毅青和丈夫几乎没有犹豫选择生二胎，尽管那个时候周毅青的年龄超过40岁了，但是她还是冒着高龄产妇的危险，生了一个儿子。周雄原本不想要二胎的，母亲看到女儿都生了二胎，也怂恿儿子生二胎。在周毅青的儿子出生仅仅一年后，周雄的女儿也出生了。
那个时候周华和白东方已经双双退休，姐弟俩自然急不可耐地上演了“抢人大战”，最终姐弟二人没有经过两位老人的同意，私下决定父亲周华去上海帮忙周毅青照顾孩子，而母亲白东方留在儿子周雄家照顾孙女。面对儿女这样的决定，周华和白东方也颇为无奈，想不到一起过了大半辈子，老了还要分居。
周华要去上海，白东方很不放心，因为周华体型偏胖，有高血压和心脏病，平日药物不断，平日在家中，周华几乎不怎么干家务，白东方担心周华吃不了苦。周华安慰白东方，女儿不会让他干太重的活儿。周华其实也不想去上海，之前女儿的第一个孩子，他们没有尽到照顾的责任，如果这一次再不去，女儿恐怕真会怨恨他们。而且周华知道，白东方动过手术，身体一直不怎么好，自己不在她身边，他也担心老伴会出事儿。
在老伴去上海之后，白东方就和儿子儿媳住在一块，以她的性格，和儿媳之间也是摩擦不断，常常不由自主地会思念老伴。后来，二人都学会使用视频通话，白天各自忙碌照顾孩子，晚上通过视频交流，因为怕影响孩子休息，每次交流也都是匆匆忙忙。
转眼间，周华和白东方就分居两年，期间的春节，因为姐弟关系不怎么好，两位老人也没能再一起团聚，二人心中都有说不完的苦闷。
白东方虽然尽力尽力地照顾孙女，却并没有得到儿子儿媳的感恩，白东方与儿媳之间关系原本就不怎么好，以前有周华在身边，儿媳还不敢明目张胆，这两年的时间，儿媳越来越看不惯她，说她炒菜不好吃，给孩子喂奶粉的温度太低，衣服洗得不干净……在儿媳的眼中，她越来越没有用，面对儿媳的责难，儿子也不敢站出来替母亲说句话。
在上海的周华，日子过得也不舒心。女儿女婿对他虽然不错，但他很不习惯上海的生活，很长一段时间，水土不服，血压吃药都降不下来，出门稍稍走远一些就会迷路。加上以前没怎么干家务，更没有照顾孩子的经验，在女儿家做事儿感到颇为吃力，孩子的尿布和抹布有时候还会弄混……，女儿女婿虽然表面不说，可他从女儿的表情中，能够捕捉到女儿的不满。
周华终于有一天“累”倒了，被送进医院，一查血压高得吓人。白东方对儿子说，她想去上海陪陪老伴，儿媳却说：“妈，那可不行，你走了，孩子怎么办？当初我们可是按照你的要求，生了二胎，你可不能当甩手掌柜，你以后养老，还指望我和你儿子呢！”
白东方无奈地摇了摇头，连忙给女儿打电话，想问一下老伴的情况，女儿说情况还好，休息几天就没事儿了。白东方说，她想过来看一看，却马上被女儿拒绝了，说他们可没时间照顾她，万一路上出个什么变故，她没法给弟弟交待，这话明显不想她过去。白东方又给周华打电话，结果还是女儿接的，女儿告诉她，父亲在她这里，她会好好照顾的，不用母亲操心，再说父亲的病情刚刚稳定，没事儿就别打电话。
老伴住院的那几天，白东方一直在惴惴不安中度过，终于在一天夜里，周华给白东方打了一个视频，在视频中，白东方看到眼眶深陷、身体消瘦的老伴，顿时心疼得留下了泪水。而周华不禁老泪纵横地说：“这辈子，不知道还有没有机会再团聚……”
周华在医院只住了10天，在女儿的催促下，极不情愿地出院了，当再次回到照顾孩子的生活中时，他突然感觉自己竟然十分厌倦这种生活。于是，周华破天荒地在白天给白东方打了视频，两人共同作出决定，一起离开，找一个没人认识的地方生活。
几天后，周华趁着女儿女婿都休息的周末，离开了上海。坐上高铁的时候，他给老伴联系，二人按照之前约定的地点汇合。周华离开前，在床头柜上留下了一张纸条，说他要去见一个朋友。所以，在周毅青发现父亲的纸条时，并没有太在意，只是两天后，弟弟打来电话，说母亲不见了，电话也打不通，是不是到她家来了？她这才意识到，父亲不辞而别，恐怕和母亲有关。
姐弟二人这个时候都有些坐不住了，因为孩子突然没有管了，二人感到很不习惯。当然，他们最初想法是母亲可能只是偷偷地和父亲见一面，很快就回来，但是一个星期过去了，怎么联系都联系不上，于是这才开始四处打听，父母的朋友、同事都找遍了，也没有任何有用的消息，寻找了半年多也没有任何结果，他们这才选择了报警。
经过了一年多时间，警察在资阳市乐至县下面的一个镇上找到了二人。当民警说明来意，周华将事情的原委告诉了警察，并请求民警为他们保密，不要告诉一对儿女他们的住址，同时转告二人，父母都老了，不能再帮他们带孩子了，只想安安静静地安享晚年，不想被儿女打扰。民警对他们的处境深表同情，答应了他们的要求。
周华和白东方在小镇上安静地生活，日子过得安逸，没有了子女的牵绊，可以自由自在，想干什么就干什么。不过，他们也会偶尔想到一个问题，如果他们就这样终老，一对儿女会不会悔恨？还有，他们作为父母，对儿女终究还有无法割舍的亲情……
两人在小镇上住了两年，警察带着姐弟二人过来了，他们希望两位老人回去，他们再也不让二老分开，也不会让他们带孩子了。看到一对儿女，白东方突然哭着说：“……我想回家……”周华默默地点了点头，然后收拾了行李，跟随子女踏上了回程的路……
中国式的父母，养大了儿女，却还逃不过为儿女带孩子的宿命。周华和白东方二人的经历，绝对不是个案，很多中国父母都是养大了子女，操持完子女的婚事，就不得不加入照顾孙儿一辈的行业。尽管他们身体有病，尽管他们精力有限，但是为了儿女，总是咬牙坚持，终于等到孙儿辈上了初中、高中或者考上了大学，他们才再次被解放出来，而那个时候，留给他们生命的时间，已经不多了。
如果遇到像周华、白东方这样有几个子女的家庭，老了不仅仅是身体受到被“摧残”，还要饱受分离之苦，一辈子都在操心孩子，不能不说是一种悲哀。如何改变这种现状，其实还会一个理念问题。
一是作为年轻的爸爸妈妈，要体谅自己的父母已经辛劳了一辈子，不要在孩子一出生，就指望自己的父母帮忙看管孩子，而要自己想办法去照顾孩子，尽可能的不要给父母添麻烦，有条件的请保姆照料，没有条件的可以一方留在家中照顾孩子。
二是作为父母，不要觉得照顾子女的孩子，是自己的责任和义务。如果是因为喜爱孙子辈，可以定期去和他们生活一段时间，但绝不能时间太长，更不要主动地承担照管的事情，否则只会束缚自己的手脚。
当然，在中国的这种传统之下，中国式的父母虽然无法摆脱照顾孙儿辈的宿命，但是可以选择和提出条件，让子女们明白，父母的另外付出不是无偿的，这样子女们才会更珍惜父母的额外付出，作为相应的补偿。切莫像文中的白东方一样，无偿照顾孙女，被认为理所当然不说，还遭到儿媳的指责，完全是得不偿失。
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