太平天国定都天京后不久，一位部下曾问过洪秀全：“天王，我天国大军现在一共有多少兵力？”
谁知洪秀全却一脸懵逼：“你问我，我问谁去啊！”
其实在金田起义时，洪秀全是知道自己有多少人的。起义之初，太平军一共被编为中、前、后、右、左5个军，每个军不含军官约有2500人，全军就是12500人（并非都是战斗兵员）。
不过后来随着太平军的节节胜利，这一路下来战死损伤不少，当然加入的人更多！而太平军的第一次扩编，更多的是出于管理需要。不过此后“潘多拉魔盒”便被打开，太平军的扩编步伐变得“一发不可收拾”。
1853年初，太平军在武昌进行了第二次扩编，当时由10个军扩编到25个军。但问题就在于：很多“军”其实都是“空架子”部队。
经过一系列疯狂扩张的太平军，总人数肯定是涨了很多的。但同时也出现一个奇怪的现象：部队编制越来越多，但能上阵杀敌的士兵人数，感觉和扩编前差不多，甚至有些“军”可能不增反减。
这又是为什么呢？原来是因为太平军定都天京后，内部的分裂却越来越严重，各种王可谓是“五花八门”，领导实在是太多了！官多兵少的情况“前无古人，后无来者”。
这样就避免不了各自“拉山头”，很多“王”麾下实力壮大了，但他们都是“藏着掖着”，生怕别人知道自己有很多兵。另外还有很多“王”，别看他们的部队番号确实很响亮，但他们麾下却是“除了长官没有兵”。
所以，很多历史学者都认为：太平军后期的编制极度混乱，搞得天王自己都不知道天国的真实兵力！毕竟大家都是农民起家的，没有严格的军事编制和管理方法，也就逐渐堕落到“拥兵自重，自相残杀”的悲惨地步。