每年六月，在印度东北部哈扎里巴格的部落村庄，每当大雨来袭都会冲走装饰在泥屋墙壁上的本地Khovar（洞房）图案。在传统习俗中，这些“洞房”梳妆画是由已婚妇女完成的。一旦表层的白色高岭土被冲刷掉，下面的黑锰就会裸露出来。转瞬即逝的性质使它们更加珍贵。
我们本篇文章叙述的女主人公是这些生活在哈扎里巴格的森林和肥沃乡村中的数百个部落村庄的已婚妇女。哈扎里巴格是新的贾坎德邦（印地语中的森林之地）的一部分。我们故事的主人公是布鲁·伊玛目，一位中年学者，他倡导妇女的艺术，并为保护她们的村庄免受露天采矿和森林砍伐的威胁而奔走。
“1992年夏天，我和我的女儿Juliet和Cherry一起开车上了伊斯科高原上一座森林密布的陡峭山坡的边缘，”布鲁回忆说：“我在茂密的丛林中找不到路，只能走出去寻找一条通往大道的路。突然我透过树林，看到一排奔跑的动物和巨大的鸟。”这是布鲁第一次接触到梳妆画。
“我站了一会儿，彻底呆住了。”他继续说：“我第一次看到科瓦尔艺术在自然环境中非常强大的梳状切割视觉图像。”他记得，描绘的是当地的动物和鸟类，包括犀牛和孟加拉花鸟，这两种动物恐怕在该地区已经灭绝了。
布鲁和他的女儿们参观了一位名叫普特利·甘朱的“身材娇小、体态轻盈的年轻艺术家”，在她家的墙上创作的精彩的梳妆画，以庆祝她即将到来的（第二次）婚姻。他们去见了这个女人，她在自己家的内屋和院子里画上了巨大的鱼、蛇和牛。“她精心装饰了每一寸墙面。”布鲁说。
普特利正在用黑白两色装饰她的房子，作为洞房传统的一部分。在这个部落中结婚要支付嫁妆，新郎要在妻子的房子里度过他的新婚之夜。只有已婚妇女，即以印度母神的名字命名的Devi，才被允许绘制与婚姻有关的仪式性的、历史悠久的图画。
布鲁最初看到这些壁画是在伊斯科的一座陡峭的山坡边缘，这一事实证实了他的猜想，即这些壁画在题材和风格上是附近充满重要史前艺术的古代岩石遗址的延续。大多数现代女性会模仿她们在印度的古老表亲，她们面对粗糙的泥屋，四处寻找像样的抹灰工，最终决定卷起袖子自己动手。她们修理墙壁，用泥浆光滑地涂抹墙面。待泥浆干燥后，用黑土覆盖，以重叠的半圆方式涂抹。当黑土干燥后，再在上面涂上一层亮白或普通的黄土或奶油泥。趁着这层土还潮湿，用一把破梳子或用手指切开它。这样就可以看到明亮的表层下的黑色面然后迅速勾勒出丛林植物、花朵、蛇和鸟的轮廓，形成一个光亮的游行队伍。从风格上看，这件作品让人联想到古希腊陶器上的剪影，尽管它更简单、更随性。
布鲁这样描述另一种墙面艺术，即Sohrai，它是由妇女完成的，以庆祝收获季节，即10月和11月之间水稻的成熟。Sohrai的起源可以追溯到该地区农业的开端，其名称来自一个古老的词，soro，意思是“用棍子赶路”（即放牛）。
与黑白相间的Khovar相比，Sohrai的特点是丰富的秋季色调，即土黄色和红色。墙面上的昆虫、鸟、马、树叶形状和森林之神湿婆（Shiva）以树的形式蠕动着，显得华丽而有趣。
令人惊讶的是，在一种最多持续一年的艺术形式中，竟然需要如此多的辛勤工作和技能。1993年，为了捕捉Sohrai和Khovar艺术的一些短暂的魅力和光彩，在澳大利亚政府两年的资助下，布鲁帮助并召集了部落妇女艺术家集体。村里的妇女们得到了可以画出自己设计的纸张。她们需要时间和实践来学习如何使巨大的墙面图像适合传统绘画的空间。一位专业画家建议布鲁：“千万不要在边上加边框，这样会影响效果。也不要对颠倒的图像妄自评论。”在村子里，小姑娘们从她们的母亲那里学习，母亲在泥地上作画来示范。偶尔她们看到的可能是错误的方向。出售妇女纸上作品的钱使她们能够继续在墙上创作，而不是靠做苦力赚取工资。布鲁指出，“在像澳大利亚这样的国家，博物馆正在为就地保护文化而不是将其博物馆化而奋斗。在被太阳或雨水磨掉之前，留在墙上的原始图像只有短短几个月，这是这些村庄的Khovar和Sohrai壁画的真正优势。”
在现代社会，艺术往往被视为一种投资，会在几辈子的时间里不断增值，看着这些印度村庄的墙壁，令人耳目一新，它们被反复装饰，承载了欢乐、历史感和爱，而且没有考虑经济利益或寿命。
文 Article / 莉安·娜普利 Leana Pooley
图 Pictures / 戴迪·冯·舍文 Deidi von Schaewen
编译 / 刘祖龙