清朝开国皇帝努尔哈赤，从10岁丧母起，过上了艰辛的生活。在继母的苛刻管教下，他不得不上山采集树籽、打猎，并常常进行交易来维持生计。到了19岁，努尔哈赤决定独立分家生活。在万历七年，他投奔了辽东总兵李成梁，也结识了四位拯救他性命的恩人。
第一位恩人是李成梁的爱妾。一天，李成梁的爱妾向自己炫耀，称李成梁脚心上有五颗黑痣，是富贵之相。小妾却告诉她努尔哈赤脚心上有七颗红痣，比李成梁更加幸运。李成梁听闻后吓了一跳，意识到这是皇命，于是决定逮捕。李成梁的爱妾私下通知努尔哈赤，劝他立刻逃走。爱妾知道无法逃过李成梁的追捕，选择了自杀。李成梁得知后对爱妾的尸体进行了残忍的虐待。努尔哈赤得知后悲痛不已，因为他没想到会让一个女人为他付出生命。努尔哈赤日后为了感激这位救命恩人，尊她为“佛朵妈妈”，被满族人称为“万历妈妈”。每年岁末岁首，都会举行祭祀仪式，由于她去世时一丝不挂，祭祀活动通常在晚上进行。
第二位恩人是一匹大青马。在帮助努尔哈赤逃跑时，李成梁的爱妾送给他一批大青马。李成梁组织大批人马追赶努尔哈赤。大青马奔跑着载着努尔哈赤，一直跑到了悬崖边。大青马带着努尔哈赤跳下悬崖，最终摔死。李成梁的人追赶上来后，以为努尔哈赤也已经死去。对于大青马，努尔哈赤的后人一直怀有深厚感情，甚至有说法认为，为了报答大青马的恩情，皇太极将国号“金”改为“清”。
第三位恩人是一群乌鸦。大青马跳崖后，并没有摔死，而是挂在树枝上。当时，李成梁的人正在山上搜索，恰好一群乌鸦飞来，落在努尔哈赤身上，掩盖了他的身影，使李成梁没有发现他挂在树上。这群乌鸦就这样救了努尔哈赤一命。后来，为了感激这些乌鸦，努尔哈赤在家里的东南角树立了“索伦竿子”，高九尺，顶端有一个斗，里面放有碎猪肉和米，供乌鸦食用。
第四位恩人是一只大黄狗。努尔哈赤养了一只大黄狗，陪伴他渡过寂寞的夜晚。在逃跑时，大黄狗也跟随着他，最终一同跳崖并摔死。为了报答大黄狗，努尔哈赤后来发誓，要求所有子民遵循“三不”原则：不杀狗，不吃狗，不扒狗。这是为了纪念他心爱的大黄狗。