东汉中平六年（189年），汉灵帝驾崩，大将军何进诛杀宦官不成，反被宦官所杀，而后董卓进京，废立皇帝，倒行逆施。
曹操逃出京城，回到老家散尽家财，招兵买马，拉起了一支讨伐董卓的队伍。这个时候，有一位少年风尘仆仆从江南的吴郡赶到了曹操的身边。曹操一见，大喜过望，竟称之为“吾家千里驹”。
这位千里驹名叫曹休，字文烈，是曹操的族子，得管曹操叫叔叔或者伯伯。曹操称他为千里驹，最初应当是震惊于曹休的“跑路”能力——汉末天下大乱时，曹休才十多岁，又不幸赶上了丧父，他就携带母亲渡江，跑到吴地避难，刚好吴郡太守是他父亲的旧相识，很是照顾，母子俩这才安顿下来。
而后听到曹操举兵的消息，曹休坐不住了，干脆又从吴均出发去找曹操。不过由于当时战乱的影响，再加上不敢声张，他没法从吴郡直接渡江北上，而是绕道荆州过江，再偷偷跑去找曹操。这就绕了一个大弯（“以太祖举义兵，易姓名转至荆州，间行北归，见太祖。”），难怪曹操也感到很震惊了。
曹休行程示意图
不过后来，曹休以实打实的战绩证明了自己的能力，成为名副其实的千里驹。他常年跟随曹操征战，而且跟曹丕一同起居，曹操对他是视如己出，还让他在虎豹骑中担任宿卫。史书记载，“虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之”，虎豹骑是曹军中的精锐，能够让曹休进入虎豹骑中担任军官，足见曹操对这个族子的看重。
曹休也不负厚望，在曹操与刘备争夺汉中时，他击败刘备部将吴兰，逼走张飞，立下战功。在对抗东吴的战争中，曹休也多次立功疆场。魏文帝曹丕临死时，还特意让曹休担任辅政大臣的重要职务。魏明帝即位，曹休坐镇扬州，防备东吴。
可惜，曹休“晚节不保”，魏明帝太和二年（228年），吴鄱阳太守周鲂（除三害的周处之父）诈降，由于周鲂跟孙权的演技实在太高，曹休信以为真，率军轻进帮助周鲂，结果掉进了吴郡的陷阱之中，在石亭(今安徽潜山西北)大败，东吴一方“斩获万余，牛马骡驴车乘万辆，军资器械略尽”。曹休虽然侥幸逃了回去，可是这场惨败的罪责在于他，所以他上书请罪。魏明帝倒是很宽厚，没有处罚曹休，反而派遣屯骑校尉杨暨去慰劳他。
千里驹毕竟是千里驹，心气比较高，自从少年从戎以来未尝有过这么屈辱的失败。所以，他的背上很快就长出了脓包，并因此而丧命。
在罗贯中《三国演义》中，曹休着实算不得一个重要人物，存在感并不高。不过在考古界，曹休却是一位大名人，因为他的墓葬，居然被发现了。
说起来，曹休墓能被发现，也是多个巧合凑在一起的结果。2009年，连霍高速改扩建工程开工，洛阳的邙山墓葬群也是公路要通过的重要区域。“死人不能挡着活人路”，为了配合公路建设，考古工作者在施工区域开展抢救性发掘，这才碰巧发掘了曹休墓，这是巧合之一。
北邙古墓众多，但未被盗掘的才是少数，曹休墓也不例外，可是盗墓贼“手下留情”，留下了一件重要的身份凭证，否则考古学家也无法断定这就是曹休墓，这是巧合之二。
无论如何，曹休墓是横空出世了，也引发了不少的关注与研究。由于它，大家对安阳“曹操墓”又生出了不少新的认识。