俄罗斯国防部在2019年11月26日的一份声明中宣布，美国的一个团队有机会根据新的《新削减战略武器条约》条款，检查其新发射的“先锋”(Avangard)高超音速导弹。美国人员早在两天前就已经抵达访问检查。此前的报道称，俄罗斯已在本月早些时候将“先锋”的前两个实战弹头放在发射筒中，该武器系统将在12月达到初始作战能力。
美国考察“先锋”高超音速导弹，一个是要看看俄方最先进导弹的虚实，另外《新削减战略武器条约》这项双边协议的未来存在越来越多的问题，除非美国和俄罗斯官员同意延长，否则该协议可能会在2021年解体。尽管许多报道将这一事件描述为“先锋”高超音速导弹的“示范”，但目前尚不清楚美国团队是否能观察任何形式的实际飞行测试。这似乎不太可能，因为大型远程导弹的测试需要实现划出空域，设定飞行路径。
美国方面访问俄罗斯，可能只是为了看看“先锋”高超音速导弹的部署情况，甚至仅仅看看它的高超音速弹头——一种无动力的高超音速助推滑翔飞行器，随后还要了解为什么俄罗斯认为这种武器符合“新削减战略武器条约”的条款。两国在2009年签署的这项条约，对双方在任何时候可以部署的洲际弹道导弹(IBCM)、潜射弹道导弹(SLBM)和重型轰炸机的总数进行了严格限制。
这意味着两国可以拥有的“核弹头”和已部署和未部署的“发射器”数量也有限制。条约中术语的定义有些混乱，ICBM或SLBM携带的每一个再入飞行器和每一架有核能力的重型轰炸机都被算作“弹头”，此外轰炸机以及弹道导弹潜艇上的导弹发射管和单独的发射井都有资格成为“发射器”。
过去，对于俄罗斯是否会同意将“先锋”高超音速导弹纳入“新削减战略武器条约”的范围，曾有一些疑问。2019年1月，俄罗斯政府向国会议员发出了一封信，，信中明确指出，“俄罗斯正在研发的不使用飞行弹道飞行轨迹的高超音速武器与”条约“涵盖的战略进攻性武器类别无关”。
“先锋”高超音速导弹使用UR-100N UTTKh洲际弹道导弹作为火箭助推器，将高超音速滑翔飞行器助推至适当的高度和速度。然后高超音速弹头沿着更平坦的、明显非弹道的路径朝目标移动。这是高超声速武器相对于传统洲际弹道导弹的核心优势之一，传统洲际弹道导弹在发射后具有更可预测的飞行路径和特征。这使得高超音速武器更难发现，导弹防御系统更难拦截。这也意味着给对手更短的预警时间，没有时间对即将到来的攻击作出反应。
但是俄罗斯随后又澄清说，他们认为“先锋”高超音速导弹使用了洲际弹道导弹助推器，完全符合“新削减战略武器条约”的条款并受其约束。俄罗斯外交部防扩散和军备控制司副司长弗拉基米尔·列昂蒂耶夫在2019年11月1日的公开讲话中重申，“先锋”高超音速导弹受制于该条约，完全没有问题，因为它是相应类型洲际弹道导弹的可选弹头，该条约也适用于高超音速弹头。”
这次美方检查似乎并没有阻止俄罗斯按计划宣布“先锋”高超音速导弹在下个月投入现役。这意味着俄罗斯将需要计算已部署和未部署的“先锋”导弹的弹头和发射井，以符合新“削减战略武器条约”规定的限制。根据美国的数据，截至2019年9月，俄罗斯总共部署了513枚（架）洲际弹道导弹、潜射弹道导弹和重型轰炸机，以及1426枚部署的弹头和757个发射器。这些总数都低于条约允许的最大数量，这意味着俄罗斯可以让一定数量的“先锋”高超音速导弹投入使用，而不必退役其他战略武器。
除了“新削减战略武器条约”之外，“先锋”高超音速导弹开始服役可能会改变美国及其北约盟国的安全考量。多年来，美国军方一直在警告需要发展新的早期预警能力，以便更好地发现高超音速武器发射，并在飞行中跟踪并实施拦截。就在本月，欧盟还启动了自己的多国导弹防御计划，称为“天基战区监视的及时警告和拦截”(Time Warning and Intercept with Space-Based Theater Monitoring)，或称“龙卷风”(Twister)，主要致力于对抗高超音速导弹威胁。
值得注意的是，俄罗斯尚未确定未来几年在UR-100N UTTKh洲际弹道导弹上部署多少“先锋”高超音速滑翔器。基于这种洲际导弹的数量相对较少，即便俄方宣布在12月将其投入现役，但这种新武器在短期内的战略威慑能力可能很有限。对俄罗斯来说，允许美方视察也是一个公开展示履行其对国际军控协议承诺的机会。今年早些时候，美国政府退出了与俄罗斯签订的“中导条约”(INF)，其中提到了俄罗斯的违规行为，而克里姆林宫继续否认这一点。
当谈到新的“削减战略武器条约”时，美国和俄罗斯政府都相互指责对方的各种违规行为。美国政府对该协议的批评在很大程度上集中在它是否会覆盖包括“先锋”高超音速在内的各种新战略武器。尽管俄罗斯已经明确决定，这种武器系统确实属于该条约的范围，但“海燕”核动力巡航导弹和“波塞冬”核动力鱼雷则是例外，而美方对此持强烈反对态度。此外，对该协议持批评态度的美国人指出，双边协议已经落伍，未来需要中美俄三方战略武器协议。但是美国人挖的坑，未必有人愿意跳……