一个是四百年前的秦朝大将，随始皇踏马天下，率三十万大军北击匈奴；一个是四百年后的汉朝丞相，挟天子以令诸侯，平北方以鼎立三国。两个人的身世有多像，结局就有多不一样。
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蒙恬虽不是秦人，但从他祖父就在秦国为将，父亲也是秦将，蒙恬身为将门之后，虽然在统一六国的战争中并没有立下赫赫战功，但是秦皇一统天下后，就派蒙恬北击匈奴。这是蒙恬一生中最出彩的时刻。他率三十万大军击败匈奴大军，追匈奴远去大漠以北七百里。贾谊写的“不敢南下而牧马”，说的就是这件事。
在建立了不世之功后，蒙恬又按照秦皇的要求用“用险制塞”来制骑兵的战术，调动几十万大军和百姓筑长城，本来秦、燕、赵三国北边就有防护城墙，他将其连起来后又加以巩固，筑成了世界奇迹万里长城。
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可是英雄的背后往往都隐藏着形色各异的小人，有太多沙场征战的英雄不是马革裹尸，而是含恨而死。蒙恬的弟弟蒙毅深受秦皇宠信，为至上卿。由此太监赵高犯了大罪，蒙毅就要依据刑法判其死罪，却被秦皇赦免了。从此之后，蒙毅和蒙恬两兄弟就被赵高惦记上了。
在秦皇死后，赵高担心扶苏继位后，蒙恬得到重用，再找他的麻烦。所以他与胡亥密谋篡夺皇位，并且假造了“遗诏”，赐公子扶苏和蒙恬死。扶苏比较耿直，拿刀就抹脖子了。蒙恬觉得事情不对劲，就被囚禁在了阳周。后来胡亥知道扶苏死了，就想放过蒙恬。可是赵高不甘心啊，就散布消息说当初秦始皇在立太子的问题上，蒙毅曾经在他面前诋毁过胡亥。于是胡亥就把蒙毅杀了，然后派人到阳周杀蒙恬。
使者对蒙恬说：“你本来就有罪，现在又因为蒙毅连坐，所以皇上派我来送你。”蒙恬说：“蒙家从我祖父一直到现在，三代人都在为秦国出生入死。我统领着30万大军，虽然现在被囚禁在这，但是以我的势力足以抗命。但我知道，我应守义而死。我之所以要守义而死，实在是因为不能辱没家门，不能忘记先皇的恩赐。”使者说：“我只是受诏来处死你，不敢把你的话告诉皇帝。”蒙恬长叹：“我怎么得罪了上天，没有罪过却要被处死？”沉默良久后他又说：“我本来就有罪当死，我一共挖了沟渠一万余里，地脉肯定被我挖断了，我想这就是我的罪过呀！”于是蒙恬吞药自杀。
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当四百年后的大汉丞相曹操看到蒙恬临终前的话后，沧然而下，感慨蒙恬的忠信两个人同是生逢乱世，又身在世家，面对着同样的境地，蒙恬守义而死，时人称其忠义。而曹操拥兵称王，世人称其汉贼。读来蒙恬的身死，曹操只谈忠义，不谈对错。也许曹操应该还感慨蒙恬的愚忠，恨其拥兵而无为。