说到中国历史上独立制造研发的第一种步枪，有人第一印象就是56式半自动步枪，其实并不是。1937年抗日战争全面爆发后，国共迎来的一次合作，八路军和新四军宣布成立，参与到一线的抗战中去，但蒋介石心里也是有打自己的小算盘，说好的发枪发粮饷，结果呢什么都没有，一有重大战役就要让八路军和新四军协助打，意思就是借日本之手消灭八路军和新四军的有生力量，华北战役结束后，日军占领的华北地区，八路军和新四军并没有跟着蒋介石的部队一块撤退而是组建自己抗日根据地与日军展开游击作战，既然蒋介石自己不发武器和军衔，我们就自己干，通过游击战缴获日军的装备，但毕竟日军的装备可不像电视剧里面那么好缴获，日军每次出动一个小队规模的人数进行搜索扫荡，平均32个人一挺机枪，训练有素的日军只要位置站对了，就能形成非常强悍的战斗力。
伏击战也不是每一次都能胜利歼灭日军，随着队伍的扩大很多新四军和八路军手里根本就没有一支像样步枪，于是就决定自己造，当时八路军和新四军中，最主要装备的是汉阳造1888式步枪，于是在陕甘宁边区机械厂就一名叫刘贵福的工程师，天天鼓捣那些破旧没有用处的老枪，对汉阳造步枪的构造早已经非常熟悉，于就自己动手开始利用现有资源，进行破枪改造，但就算是改造重修也是数量有限，并且我军当时并没有技术能力锻造出合格的钢材来，思来想去小鬼子不是在华北修铁路吗？那么铁轨上面的铁并不是铁而是纯度非常高的钢轨，所以二战初期扒铁路成了当时我军非常乐此不疲的事情。
二战特等劳动英雄刘贵福工程师
当时日军也不知道我要铁路的钢轨做什么，于是只是加强的防御，被派到荒山野岭负责看铁路的鬼子，内心也是非常明白，只要八路军不来攻打自己就谢天谢地了，一般情况下他连炮楼都不太敢出去，发现铁路被人扒了，就打电话叫人来修，所以源源不断的钢材就落到我军的手里，这边修完那边扒，一来二去，我们就有充足钢材用来制造枪支了。
1938年刘贵福工程师，经过长期的自我学习和摸索，成功利用德国1888式步枪枪支原理尺寸，造出了中国第一支步枪，起初并没有型号，该枪造好后及时送往延安第一届“五一”工业展览会，因还没有取名，暂时就叫它“无名式马步枪” 毛主席看到后，亲自亲手拿起来拉动枪栓，瞄了瞄准，第一感觉就觉得这枪靠谱，准星各个方面甚至比老古董的汉阳造更加优秀，毛主席高兴地对陕北工业局长李强说：“我们自己也能造枪了！这个枪使用方便、造得好！很漂亮啊！要创造条件多生产，支援前线。”
刘贵福工程师也一举成名，获得了特等劳动英雄的称号，1940年7月，八路军总部军工部部长刘鼎带着新枪到八路军总部汇报时，受到彭德怀、左权等首长的肯定和赞扬。正好赶上8月1日，所以该枪就定型为八一式马步枪。
八一式马步枪可不是制造粗糙，铁轨上钢材可都是优质钢，从细节上是采用类似于苏联步枪的刺刀设计，是可以折叠的，可谓从细节上下足功夫，完完全全考虑到实战时的方便性，而且这样设计刺刀，更长更方便，也更尖锐像一把长剑一样，一刺刀过去保准鬼子透心凉，这刺刀设计也是有讲究的叫三菱刺刀。该枪性能上特点是体积小、射击准确、外观漂亮。枪管上的瞄准星被彭德怀誉为“天下第一准星”
有人说八一式步枪给人感觉第一眼，就是苏联的M1891莫辛-纳甘步枪，但其口径却不一样，当时我军采用的步枪无论汉阳造步枪还是中正式毛瑟步枪，都是采用7.92毫米口径设计，所以八一式步枪的口径起初都是7.92毫米，但后来由于缴获的到日军子弹和步枪多了，于是又进行改进衍生出了6.5口径的八一式步枪，该枪最大射击距离为400米，有效杀伤距离200米，6.5口径的八一式步枪虽然可以打600米，子弹穿透力更强，但威力反而减小，因为采用是尖头弹的缘故，而采用圆头子弹的7.92毫米口径，射击距离虽然上不去，但威力不俗，圆头子弹不容易贯穿身体，子弹进入身体后会二次伤害，把肉和骨头都搅在一起，形成二次严重伤害，看上去只有一个洞，但里面肉全部烂掉了，这样内伤除截肢没有第二次方法，要是打中要害必死无疑，死之前还会疼死去活来。二战1940年到1945年我军累计独立制造八一式步枪9000多把，这些步枪都是钢材都是扒日军铁路轨道锻造而成的，可惜就是设备有限，根本无法大批量生产，在加上日本人久而久之变聪明轨道也不太那么好扒了。