据历史学家罗新考证，拓跋珪的名字并不是“珪“，他甚至根本没有用汉语取名字，南朝史书所记“涉珪、 什圭、 涉圭、 什翼圭”等才是其本名，都是对鲜卑语il-qan的不同音译。至于被史书记录为其名字的“珪”、“开”等，不过是对其鲜卑语本名后缀“qan”的音译、后世将其当做汉式名讳罢了。
可以说，历史上的拓跋珪之所以能够崛起，这离不开慕容氏的帮助。
北魏与后燕之间结为姻亲，关系一度十分紧密。然而，毕竟在乱世之中，这种临时性的战略结盟是不牢靠的。随着北魏的国力逐渐强大起来，拓跋珪不再满足于成为后燕的附庸，想要翻身做主。两国之间的矛盾是以北魏拒绝向后燕继续提供战马而起的，盛怒的慕容氏立即扣押了北魏的大使。
看似紧密的政治联盟，就因为这样一桩微不足道的小事土崩瓦解了。
公元三九四年，西燕被后燕所灭。至此，华北地区唯北魏能于后燕分庭抗礼。或许是整合西燕让慕容垂变得心态膨胀，后燕终于决定挑起战端，入侵北魏，一举平定华北平原。次年七月，后燕太子慕容宝率领八万名精锐骑兵浩浩荡荡地杀入了北魏。在这场战争中，拓跋珪采取迂回战术成功瓦解了后燕骑兵。
后燕死伤惨重，一万多名骑兵在此役中战死，四五万名士兵沦为阶下囚。更让慕容垂难以承受的是，数千名军官成了俘虏，后燕的军事力量大打折扣。这场突袭战打完后，拓跋珪从俘虏的军官中挑选了一些有能力的，说服他们为北魏效命。至于剩下的俘虏，拓跋珪打算将他们放还祖国。
然而，这时谋士王建警告拓跋珪：“后燕虽经此大败，但是，瘦死的骆驼比马大。我们虽然击败了后燕，但是，若让这些俘虏回到燕国，恐怕敌人的军事力量会大涨。臣以为，应该将这些俘虏全部杀死，这样能让后燕损失惨重，无法与我们抗衡。”
拓跋珪权衡利弊之后，终于下定了决心，命人挖了一个大坑，将这些俘虏全部坑杀。听说北魏处决了所有战俘，慕容垂愤怒不已，急火攻心一命呜呼。太子慕容宝强忍悲痛，继承大统。公元三九六年，意识到时机成熟的拓跋珪登基称帝，跻身五代统治者的行列。
没过多久，拓跋珪便举全国之兵，以四十万大军强压后燕国境，一路无人能敌，打到了燕国腹地中山城。因为此时燕国内部发生内乱，所以，慕容宝一时间无法集结所有燕军。无奈之下，慕容宝只能带着一万多名亲兵逃出中山城，来到龙城落脚。由于事发突然，中山城一片混乱，甚至没有守军关闭城门。
望着洞开的城门，拓跋珪心动不已。原本他打算趁着夜色率兵直接入城，不过，谋士王建及时提醒道：“志在虏掠，乃言恐士卒盗府库物，请俟明旦。”王建称：若此时入城，手下的士兵定会在城中掳掠，府库中的宝贝将会被士卒瓜分。不如等到天光大亮再进城，届时即可取得所有敌城中的财富。
拓跋珪起了私心，所以，失去了打下城池的最佳时机。结果，等到第二天鸡鸣报晓时，守军已将城门关闭。拓跋珪懊恼不已，可是，城还是要攻占的。原本，拓跋珪觉得慕容宝已逃出了中山城，城内群龙无首，破城只是时间问题。然而，拓跋珪没想到城里剩下的老百姓和守军已拥立慕容详为城主。
有了主心骨后，中山城的军民同仇敌忾，以至于，北魏军久久不能攻下城池。正所谓“杀俘不祥”，拓跋珪原本想用攻心之术，让城内的军民开城投降，他站在城下对城内大喊道：“慕容宝已弃城而去，只要你们能开城投降，我会保住你们的性命。”谁知，城墙上的守军根本不吃这套。
他们对拓跋珪说道：“当年发生的事（坑杀俘虏）还历历在目，所以，我们害怕重蹈覆辙。”拓跋珪听到这番话以后，突然想起当年参合坡一战中王建出的馊主意，又联想到王建前几天让他错失攻城良机一事。想到这里，拓跋珪对王建的愤怒再也无法压制，干脆将他叫到身边，一口粘痰唾到王建的脸上。
意识到此前的失误后，拓跋珪开始反省自己的过失。在攻城期间，拓跋珪俘虏了九百名突围的守军，这一次拓跋珪并没有杀掉俘虏，而是将他们全部释放。由于，城内的军民见到拓跋珪并不会杀害俘虏，进而放松了守备。又过了几个月，北魏军顺利地进入了中山城。
与此同时，城里的两万多名文官武将，均被拓跋珪“皆赦而不究”。
可以说，正是因为拓跋珪深切意识到杀害俘虏给他带来的恶果，所以，他才能及时亡羊补牢，重新收获民心，最终，使得北魏成为华北地区最强大的国家。
其实，历史上所谓的“杀俘不祥”，无非是两个效果：
一是对手觉得你“坏规矩”，也用同样惨烈的办法报复你；
二是对手觉得投降也没好处，以后和你死战到底。
即：所谓的“不祥”。
但是，反过来说，大多数古代国家的封建性很强，依靠少数精英武士阶层作战，没有快速重建军队的能力，军事骨干如果在大战后被屠杀干净，肯定是伤元气的。所以如果是大战俘虏了很多职业士兵，很难说杀俘是利大于弊还是弊大于利。
参考资料：
【《魏书·卷二·帝纪第二》、《北史·卷一·魏本纪第一》】
文章来源: https://twgreatdaily.com/zh-hans/M0uOanIBiuFnsJQVsOE6.html