李秀成是何许人也？对历史不熟悉的人，可能根本就不知道这个人，但是，大家一定知道洪秀全。
其实，李秀成和大家熟知的洪秀全一样，都是太平天国里的核心人物。洪秀全是领导人，而李秀成应该算是后起之秀。
他出生在广西一个贫苦家庭，早年受了不少苦。之后，加入到了太平天国，由于其作战勇猛，不惧危险，升职很快。此外，在天京事变发生后，太平天国损失惨重，一大批将领死在了动乱之中。为了填补空缺，李秀成被提拔为“忠王”，但是，此时的太平天国已经开始走向了下坡路。
一八五五年，清军决定进攻镇江。镇江离南京非常近，如果镇江陷落，太平天国必定将腹背受敌，失去作战先机。
一八五六年二月，李秀成临危受命，率领三千余人赶往镇江。他深知自己的这一点兵力肯定无法对抗有备而来的清军，于是，他决定靠奇谋取胜。之后，李秀成立马联系吴如孝等人，连夜渡过汤头岔河，趁着夜色夹击清军。当时，让清军没有想到的是，敌人会来得这么快，最终，大败而归。
镇江之围虽然解了，但李秀成还有别的打算。他下令乘胜追击，杀得清军节节败退，之后，占领了扬州。同年六月，李秀成联合石达开向清军的江南大本营发起了进攻，使得清军守将向荣兵败自杀身亡。至此，太平天国在江浙一带已经站住了脚，暂时天京没有了什么威胁。
但可惜的是，“攘外易，守家难”。在太平天国一路势如破竹的时候，领导层却发生了严重的冲突。杨秀清让洪秀全称他为“天父”，要和洪秀全分权。一国岂能有二主？之后，洪秀全发起兵变，将杨秀清、韦昌辉等一起起义的生死兄弟斩杀。由此可见，利益面前无兄弟，更无朋友。
后来，太平天国内部进行了一次大清洗，由于缺乏将领，李秀成因其战功，被提拔为了“忠王”，进入到了太平天国的核心领导圈。只是，这个时候的太平天国已经没有了当初的辉煌，一八六四年，曾国藩带领湘军攻下了天京，李秀成带着年幼的天王，也就是洪秀全的儿子洪天贵福，拼死突围。
然而，由于小天王的马在混乱中被射死了，李秀成便把自己的马让给了他，之后，自己虽然又抢了一匹马，但速度太慢，与大部队走散了。后来，面对清军的搜捕，李秀成躲在了一个破庙里。但是，因为村民发现他随身携带的财物价值不菲，不像普通人，于是，便把他交给了清军。
所以，李秀成被抓与保护少主脱不了干系。
李秀成被捕后，曾国荃为了让他供认出幼天王的下落，动用了很多酷刑，比如：凌迟。他曾经下令让刽子手用刀把李秀成大腿上的肉割下来，但是，李秀成始终没有说任何有用之词。
一直到七月份，曾国藩亲自和李秀成秘密谈了很久，两天后，李秀成开始写所谓的自述书。后来，有人说，李秀成曾经在狱中向曾国藩投诚，希望能保全性命。也有人说，他的投降其实只是缓兵之计。其实，笔者觉得，按照李秀成被捕前的表现，他是很难投降清王朝的，投降招供应该是缓兵之计。
而且，在他的陈述书中，有很多假消息，对清军之后的搜捕工作造成了不少的麻烦。比如：根据李秀成的描述，幼天王只是个十三四岁的小孩子，连马都不会骑。其实不然，当时的幼天王已经是一个十六岁的少年了，骑射都不错。所以，后来清军看见幼天王的时候，都不敢确定这是不是太平天国的余孽。
此外，在李秀成的自述里，关于太平天国将领的描述，也有不少错误。因此，笔者猜想，李秀成的投降是为了更好地保护太平天国活着的那些人。
一九六二年，李秀成投降自述书被曾国藩的后人刊印出来。
但是，我们却发现，这个所谓的自述书没有结尾，应该是被人裁掉了。所以，我们不妨猜想，当年李秀成是否与曾国藩有过什么约定？而曾国藩不能让这个秘密被他人知道，于是，毁掉了手稿的结尾部分。然而，不管如何，李秀成都难逃一死。最终，在一八六四年八月七日，李秀成被曾国藩处死。
临刑前，李秀成毫无戚容，谈笑自若，并写有十句绝命诗，“叙其尽忠之意”：
新老兄弟听我歌，我歌就义活不多。
心有十条亲天父，不容天堂容妖魔。
新老兄弟听我歌，天堂路通休错过。
太平天日有余光，莫把血肉供阎罗。
这“绝命词”倒是符合赵烈文所说“无韵而俚鄙可笑”的特点，但是，只有八句，难免让人生疑，而且，内容和句式完全不是《李自成自述》里面的风格，也让人无法相信，至于真假，还有待于考证。
当时，曾国藩没有按照清政府判的凌迟来行刑，而是直接给了他一个痛快。所以，有人认为，曾国藩觉得李秀成忠心耿耿的性格让人敬佩，出于对英雄的尊敬，他没有让李秀成死得太痛苦。
其实，无论真相是什么，我们都不能否认太平天国是一次伟大的农民运动。而李秀成在这场运动中，扮演着不可或缺的角色，哪怕是最后身死，他也是心甘情愿。
此外，李秀成的一生，都比较关心平民疾苦，他甚至把“利人”看得比“名节”还要重。他曾讲过：“为民父母，当以全身利人为要，若仅沽名殉节，不顾祸遍苍生，亦岂志士仁人之所忍为。”而且，由于他平日能够“用命散财，肯救穷人”，所以，更是深“得军民之心”。
参考资料：
【《太平天国军事史》、《忠王李秀成自述》】