影视剧里，尤其是一些神剧，我们经常会看到机枪手扣着扳机一刻不停地连续射击，好像既不担心后坐力，也不担心弹药。实际情况机枪大多数时候都是采用短点射和长点射进行精确射击，只有少部分情况才会扣住扳机不停地倾泻火力来压制敌人。那么如果机枪手可以稳定持续输出火力的话，就需要担心一个问题，那就是在枪管过热问题。一旦发生枪管过热，枪管就会因为热应力不均衡发生变形，寿命急剧下降，甚至直接报废。那么枪管过热前，机枪允许连续打多少发呢？
如果是现代机枪的祖宗——马克沁机枪的话，因为枪管外面有一个粗大的水冷套，枪管始终可以得到较好的散热，可以说只要冷却水和子弹管够，膛线磨平了都能接着打。在第一次世界大战期间，马克沁式的机枪在协约国和同盟国两边都充当了死神的角色。在索姆河战役，德国利用MG08机枪，以每100米一挺的密度进行布置，在40公里的防御正面上对14个英军步兵师疯狂扫射。由于英国人采用的是密集的冲锋阵型，因此几乎是在毫无意义的一波波攻势中被重机枪扫倒。这期间MG08几乎没有停止射击，最终的结果是这一天内在这一方向上英军损失了57000人！
MG08机枪
英国这边的马克沁式机枪是维克斯机枪，比起MG08也不逞多让。1916年英国军队的一个机枪连使用10挺维克斯机枪在12小时内倾泻了100万发子弹，这个记录保持至今。水冷式机枪惊人的火力持续性再一次得到证明。
维克斯机枪
德军MG08重机枪变态的封锁能力是英国率先部署MKI坦克的直接原因
当然了，水冷机枪实在是太重了，以至于没有办法下放到基层连队，只能编制到专门的机枪连。所以这种机枪渐渐被气冷式的重机枪给代替了。气冷式机枪的代表有美国的M2重机枪，苏联的郭留诺夫机枪，九二式重机枪等；这里M2重机枪至今仍在美军中服役。气冷式重机枪散热能力肯定是不如水冷的，但好在重量还是轻了不少。由于M2打的是12.7mm的大口径子弹，早期M2重机枪采用轻枪管散热能力较差，打上80-90发就已经过热了。后来美国人给M2加上了重枪管，也就是M2HB（Heavy Barrel），火力持续性大大提升。由于M2本身射速不高，只有500-600发/分，所以可以进行长时间的射击。不过长时间射击后至少要冷却10分钟，否则寿命会大大减少。同样采用12.7mm口径的我军85式，89式重机枪，因为强调的是轻量化设计，散热肯定达不到M2HB的水平，因此持续射击能力也要弱些。不过考虑到89式机枪班能带的弹药量本身也不算多，执行的任务和M2HB有很大差异，所以这一点倒也算不上什么大问题。
M2HB使用重枪管可以支持长时间射击
89式重机枪因为减重的关系，连续射击能力不如M2，不过其实也不是啥大事
再说说通用机枪。理论上，射速越快的机枪，枪管就越无法持续长时间的自动射击。比如德国的MG42通用机枪，德军就有个条例，如果是250发的弹链，严禁扣住扳机一次性打完；如果是50发弹链，一分钟之内不得超过七条的射击，就是为了避免持续射击导致枪管过热报废。所以气冷式机枪也就是能承受个300-400发左右的持续射击。当然了，战场上有的时候是容不得喘息的，所以机枪手一般都会带备用枪管，方便更换。
MG42连发射击
那么现代的通用机枪持续射击能力怎么样呢？国外也有小哥测试了一下M249通用机枪进行持续不断的射击，打了700发后，枪管发红，而枪口的消焰器直接烧了起来，但是枪管没事。看来比二战的气冷机枪还是有不小的进步的。
枪管打红的M249
更为关键的是，像美国的M249、俄罗斯的PKP机枪枪管寿命已经达到了30000发以上，这无异于大大减少了维修保养的压力，相比之下二战时期的MG42仅有3500-8000发的寿命，这还是德国的水平，机枪的使用成本显然高得多。所以尽管今天的机枪没有一款可以在火力持续性上和水冷机枪相比，但枪管的工艺水平早就不是那时候可比的了。