自动驾驶这个概念， 近些年是个非常火爆的概念。近些年来，有批资金流向自动驾驶软件开发，机器视觉，激光雷达，毫米波雷达这些领域。由于要面对极为复杂的路况和情况的处置，自动驾驶仍然有很长一段路要走。在旋翼直升机领域，一个巨头公司也悄悄开始了自动驾驶的探索，那就是大名鼎鼎的西科斯基公司。
UH-60黑鹰
提到这个公司我们应该都不陌生，今年国庆大阅兵亮相的直-20机群，虽然是自主研发，但是参考了西科斯基的S-70 黑鹰直升机的设计。这种通用10吨级中型直升机是世界上最成功的直升机之一，自1979年服役以来，产量超过了4000架。在今年5月，西科斯基首次在S-70上验证了自动驾驶软件，并进行了数次飞行试验。这种机型被称为Operational Piloted Vehichle，即可选飞行员载具。它可以完成包括起降动作在内的一切飞行任务，甚至在测试中飞出了150节（约合280km/h）的高速。
在佛罗里达进行自动驾驶测试的黑鹰，注意上面还是有人的
自动驾驶的意义在于，直升机可以在一些低烈度任务中完全由直升机自己操作，不必安排飞行员飞行；在高烈度的任务中，自动驾驶则可以很大程度上解放飞行员的双手，减少飞行员驾驶疲劳度。但实现这一切有个前提，就是要有全权数字电传操纵系统。数字电传操纵系统，是利用数字处理器，在前端搜集人输入的模拟操纵命令（比如推拉操纵杆，油门等控制），并将其信号通过电缆或光纤传递给发动机、各个可动舵面，实现飞行控制。
电传操纵系统，省去了液压杆和机械连杆，只使用线缆传递信号
S-70的全自动驾驶，看起来遥不可及，但实际上，我们的直-20已经有了实现基础。我国从上个世纪80年代引进的那一批黑鹰直升机，当时用的还是液压操纵系统，但是在直-20研发时，我们已经瞄准了新的起点，为直-20研发了数字电传操纵系统。也就是说，直-20一开始就已经和目前黑鹰的最新改进型占到了同一个起跑线上。有了数字电传操纵，实现无人版直-20，主要就是写代码的事了。但如果当时直-20的研发仅仅是山寨手上的老式黑鹰，那么也不会有今天的成就。所以从这一点上说，直-20的立项不仅仅是山寨这么简单，完全是有着较为成熟的装备自主发展的思考。