东汉幽州府(治所在今天津市蓟县有一个姓郭的女孩，出身于一个清贫的普通人家。父亲是个读书人，她自幼跟随父亲读书，学得了不少知识，是个有修养、懂礼法的女孩。但她很不幸，父亲英年早逝，她小小年纪便与寡母幼弟相依为命，刚刚懂事，便担起了家庭的生活重担。她对母亲孝顺，对弟弟尽心呵护，总是吃苦在先。成年以后，远嫁河南一个叫乐羊子的小伙子。
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乐羊子的家庭也很贫苦，也是自幼丧父，只有一个老母亲。娶过郭氏以后，总共才三口人。乐羊子虽然家室贫寒，却也是个读书人。婚后，夫妻恩爱，婆媳关系也很和顺。小两口白天你耕我织，夜晚挑灯苦读，两人志同道合，感情日益深笃。
自打娶进郭氏以后，郭氏不仅细心照料丈夫的饮食起居，还时时关心他的读书情况；对婆婆也是孝敬有加，早晚问寒问暖，一日三餐尽力为老人做可口的饭菜，让她吃好喝好。家务活儿她一人全包了，不让丈夫操心，更不让婆婆受累。老婆婆对儿媳妇非常满意，整天高兴得满脸带笑，见了街坊四邻，总要不停地赞美。
丈夫是个读书人，要想成就大业，不能总呆在家里死读书，要到外面寻师拜友，进一步修炼自己，他把这想法和妻子说了以后，郭氏立即表示支持，并承诺说：“你的想法很对，到外面找到好的老师可以求教，结拜了良友可以相互切磋学问。你走了以后，对家中的事情不要有任何牵挂，我会精心侍奉老母亲，勤俭操持家务。”乐羊子提起行囊书箧大踏步走了，这一去就是七年未归。
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在乐羊子离家的长时间里，婆媳两人的关系胜似母女，相互关心疼爱。为了让多病的婆婆生活得好些，郭氏每天起早贪晚地劳作，织绢赚得些钱，给老人买些好的吃，自己不曾贪吃一口。所有这些婆婆都看在眼里，疼在心上。
一天，她趁儿媳妇忙于劳作，便悄悄杀了一只鸡，熬好了汤，端到织布机前，让儿媳妇趁热喝下去。郭氏见了非常感动，她深知老人太疼爱她了。可她更知道，老人杀掉的鸡是邻居的，她家根本没有养鸡。当时她的感情很复杂，既感谢婆婆对自己的关爱，又因为误杀了别人家的鸡而为难。
因一时难堪，她竟哭了起来，婆婆不解，疑惑地看着她，她才说：“母亲您这么疼爱我，让我不知说什么好，您是天下最好的婆婆。可您知道吗？这只鸡是邻家的。他家也很穷，少了一只鸡，一定会很难过的。所以，这鸡汤我不能喝，留给您滋补身体，我拿些绢送予邻家去抵那只鸡，就算补偿了。”
郭氏到了邻家，说明了一切以后，那家人非但没有责怪老太太，反而一再称赞这对婆媳贤孝的为人，很快，乐羊子妻的好名声，便传遍了十里八乡。
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附近村庄有一伙强盗，听到人们对乐羊子妻的颂扬后，便陡起歹心，想趁她丈夫不在家，婆婆又体弱多病的机会去欺侮她。在一个月黑风高的夜晚，几个强盗果真闯进了乐家。他们按事先谋划，先把乐母捆绑起来，郭氏听到呼救声，急忙来到婆婆房间，见状十分惊恐，但稍做镇静，她很快意识到：强盗进室，不是贪色就是图财。
如果这伙人是图财，附近有富豪人家，绝不会来她们这个一贫如洗之家。那就是贪色了，而贪色就是冲自己来的，先捆绑婆婆，一是先剪除施暴障碍，二是给她一个下马威，让她在这种震慑面前乖乖就范。想明白这些以后，为了拯救婆母、成全自己，她决定自杀。
因为，她一死，他们便不会再要挟婆婆，更不会杀死她。从做出决定到取刀自刎，总共才几分钟的时间，这大大出乎强盗们的意料，见她死了，果然丢下老太太走了。老婆婆挣扎着爬到儿媳身边，看到鲜血还在汩汩流着，人已经昏迷。
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老人见此情形，心痛欲裂，用着颤抖的声音哭叫道：“孩子，孩子，你醒醒啊。强盗走了，妈妈在你身边。”郭氏真的被唤醒了，她慢慢睁开了双眼，见婆婆还被反绑着双手，便拼着力气，为她解开了绳索，无力地握着婆婆的手说：“母亲，我快不行了。我死后您老人家不必太难过，想办法告诉羊子，我为了乐家和自己的名节，做了这种无奈的选择，请他理解。今后，您要多多保重。”说完，闭上了眼睛，慢慢停止了呼吸。
老婆婆又一次一次地呼唤她，可她再没有了回应。老人的心碎了，绝望了，便紧紧搂着儿媳渐渐冷却的身体，不停地哀哭。不知过了多少时间，老人因惊吓和过度悲伤也死去了。
乐家所在地方的太守，得知这件凶杀案后，立即下令搜捕了那伙入室作案的强盗，并予严惩。然后，为乐家婆媳举行了隆重的葬礼，表彰了郭氏的“贞节”行为。但却没有给她一个名字，大家一直都称她乐羊子妻。
不同的时代有不同的环境，人很难超越时间。这篇故事真令人五味杂陈
文/改编自《中国古代百名女杰》，原标题为《断织劝夫 自刎救母》（杨永贤 著 河北出版传媒集团 花山文艺出版社出版 ）
编辑/储钰