清朝道光二十年，英国悍然发动了侵华战争，正式打响了西方资本主义国家侵华的第一枪，动摇了大清自给自足的经济基础，从而，正式开启了中国近代史上的百年煎熬，逐步从封建社会步入到近代社会。那么，这场影响深远的战争因何爆发？难道地大物博的大清帝国还比不上一个欧洲岛国？
除了世界贸易扩张的必要性以及清廷的腐朽，这一切的导火索皆因一样东西：鸦片。
鸦片，俗称大烟，它伴随着整个中国近代史的始终。起初，鸦片是作为药材进入的中国，早在唐朝时期，阿拉伯人便将罂粟传入到了中国境内。因为，它有麻醉消毒的作用，所以，在《本草纲目》中曾明确记载过鸦片的药用。当然，这段时期，还未发生过吸食鸦片的恶性情况。
鸦片战争是英国人发动的，因此，很多人认为鸦片是由英国传入的，其实不然，把鸦片当毒品带入中国的，是葡萄牙人。当时，英国的工业革命尚未完成，称霸世界的是海上强国，葡萄牙则位列榜首。起初，葡萄牙人带入的鸦片并不多，影响也不大。
直到十六世纪初期，葡萄牙占领印度之后，便疯狂种植罂粟生产鸦片，由于，鸦片的惊人利润，使得葡萄牙人开始向中国大量销售。随着鸦片输入路径的日益增加，清廷也逐渐认识到了危险。在雍正七年时，清政府首次下诏书禁烟。具体内容为：
“兴贩鸦片者，枷号一月，充军；私开烟馆，视同邪教组织，引诱人吸毒，判死缓，为从杖一百，流放三千里，袒护的人一律杖一百，判刑三年... ...”
后来，清政府发现，禁烟令毫无作用，不仅葡萄牙向中国输入鸦片，连荷兰人也开始向中国市场倾销。到了十八世纪时，英国一路崛起，随着工业革命的完成，他们的生产力得到了提升，因资本需求量的增加，所以，他们不断的扩张并强占殖民地。
面对中国这样一个巨大市场，英国早已觊觎，但是，英国商品在中国市场非常难销，相反，英国每年都要从中国进购大量的茶叶、丝绸、香料、瓷器等，这就使得英国多年来在中国的贸易都有逆差。
英国人起初并不了解中国的经济模式，以为中国的贸易口岸太少了，因此，他们想以武力逼迫，让中国开通更多的贸易口岸。
起初，他们也没打算做鸦片走私，还是希望两国可以在开放的市场环境下公平交易。到乾隆五十八年时，英国遣使臣觐见乾隆皇帝，希望可以开放更多的通商口岸公平贸易。直到那时，大清才发现中国没有所谓的邦交，相反，对其它国家甚至有些许鄙夷，乾隆认为：英国就是藩属国，没什么特别的。
而且，因为英国人的路数不太合乾隆皇帝口味，结果，乾隆则以礼数不周为由，拒绝与之沟通。使臣的游说虽然失败了，但是，他们却趁机看清了当时中国的社会形势，也为后来的武装力量提供了支持。由于，合理的交涉失败，英国也实在眼馋中国这块“肥肉”，于是，干脆不顾廉耻向中国大量的走私鸦片。
可以说，鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来了惊人的暴利。可能连英国人自己都没想到，中国人对鸦片的热情简直是前所未有。这一商品更是在瞬间就打破了中国对外贸易的长期优势，使中国由二百多年来的出超国变成入超国。
其实，同一时期世界范围内，鸦片都没有被视为是一种毒品，大家只是当成一种烟而已，而且，也没有任何国家像中国这样全民沉醉于鸦片。比如：英国本土就是不禁烟的，每年英国消费的鸦片有300箱，大家就当闲着无聊吸两下玩玩。英国有一支海岸缉私队，50艘快艇，6000位船员，每天在英伦三岛转来转去。干嘛呢？禁酒。英国政府根本没把鸦片当回事，他们觉得酒对英国造成的问题才是最大的。
那么，为什么鸦片来到中国后，就瞬间风靡全国了呢？
起初，鸦片的输入量并不多，仅上流社会可享受这一“美味”。但是，随着走私数量的日益增加，吸食鸦片的群体，开始向下层人民中蔓延。
这期间，主要原因有三：
其一，鸦片作为身份的“象征”，区别贵族和贫民，毕竟，中国最初只能吸食烟草，拉不开差距。
其二，当时百姓无知，并不了解鸦片危害，甚至，深受上层社会“荼毒”，以为鸦片是个“好东西”。
其三，也是最重要的，就是鸦片的口味更刺激，相比普通烟草，更易达到感官体验。
可以说，英国向中国出售鸦片获得了巨大的利益，使得很多清廷官员因此更加腐败，甚至，出现了军队里吸食鸦片的情况。“鸦烟流毒，为中国三千年未有之祸”。鸦片大量输入，使中国每年白银外流达600万两，中国国内发生严重的银荒，造成银贵钱贱，财政枯竭，国库空虚。
虽然，上至皇帝下到老百姓，他们都了解鸦片的危害，但是，在烟瘾的腐蚀下，一切禁烟条例都如同虚设。
于是，大家开始寻找解决之法。
道光十四年，许乃济上书：“建议允许老百姓种植鸦片，自给自足，拒绝英国货。同时，准许鸦片贸易，按药材水平收取关税，规定不可使用白银交易，只能用货物交换。”此论一出，立即得到了一众大臣的反对，认为：鸦片荼毒已然进入骨髓，又怎能放任种植？
皇帝从心眼里不同意解禁鸦片，而忠臣都以爱国之心绝对抵制鸦片。可是，怎料不少英国鸦片走私犯已经跟清廷的官员形成了利益链，双方形成了一定的互惠关系，甚至，准许鸦片贸易已经成为了不少地方官的“灰色收入”。虽然，还是有不少忠臣高举禁烟大旗，但是，却也只是杯水车薪罢了。
到了19世纪初，英国成为世界资本主义最强大的国家，并且建立了“日不落”帝国。
道光二十年，即1840年，英国政府则以林则徐的虎门销烟等为借口，决定派出远征军侵华。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将懿律（George Elliot）、驻华商务监督义律（Charles Elliot）率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。
最终，鸦片战争以清政府失败并赔款割地告终。之后，中英双方签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。至此，中国开始沦为半殖民地半封建社会，不仅丧失了独立自主的地位，还促进了自然经济的解体。同时，鸦片战争也揭开了近代中国反抗外来侵略的新篇章。
参考资料：
【《中国近代现代史》、《“第一次鸦片战争”》、《申禁售卖鸦片及开设烟寮上谕》】