哈佛大学基于“什么是激励孩子最好的方法”进行了系列研究调查，了解到我们处在周围世界的内在动机起始于婴儿时期。承认为儿童提供的一些激励经验有些起到了鼓励作用，有些反而会抑制儿童的内心动机。哈佛大学心理学通过系列研究，归纳出了9个有效激励儿童的方法，父母，其他监护人或老师都可以借鉴学习。
一、跟随婴儿的选择趋向。婴儿在周围的环境中会远离熟悉的物体，远离过于复杂的新事物，他们自然会趋向于较为简单的新奇的物体和事件。这个时期被称为“金发姑娘效应”：新鲜的事物总是很有趣，但不是特别的新颖。妈妈在与婴儿互动时，要注意他们注意什么，发现他们感兴趣的事物，并围绕他们的兴趣进行互动。
二、做一些事情引起婴儿的好奇心。婴儿自然会寻求探索一些新事物，特别是那些令人惊讶的方式运动的物体。比如当他们在地板上扔东西或是把它们扔掉时，他们会认真地看着所扔掉的物体在接下来的时刻会发生什么。因而，在与婴儿的互动中，为孩子提供与新物体互动的机会，让他们从中学习并成为主导者。
三、鼓励孩子进行有趣的探索。毫无疑问，游戏是让人特别轻松的一种方式，若有机会，各个年龄段的孩子都应自发参与其中。游戏的成分恰恰是促进学习的因素：游戏本质上是激励，它提供了新奇的体验以及向他人学习的机会。他需要孩子们积极参与其中，可以帮助孩子加强社会链接并减轻压力。当我们梓生活繁忙或混乱时，很难找到鼓励孩子玩耍的时间和空间时，游戏便是发展的一个重要方面。
四、在学习期间优先考虑社交互动。在当今数字时代，为了迎合婴儿的发展需求，许多创造者转为儿童甚至是只有6个月的婴儿研发了基于计算机的教育应用程序。然而，即使电子产品的设计再好，其最好的效果永远无法取代婴儿与成人或同龄人面对面的社交互动。在一项研究中，婴儿与老师面对面或视频学习是更有效学习语言的重要元素。最近的研究表明，幼儿可以从数字媒体学习很多，比如触屏电脑，但是在这种学习体验中社交互动时必不可少的。
五、要适当给孩子挑战。孩子们自然会充满动力朝着可实现的目标努力。从婴儿开始，他们就需要努力为耻动力，但是结果时必须成功。当任务过于简单时，他们就会失去这种动力，但是当任务难以被驾驭时，他们也会失去动力。电子视频游戏利用了这一有效学习的基本原则，通过关卡不断提高挑战的水平让孩子在实现目标的过程中维持挑战的动力，并根据孩子目前的能力调整挑战，并提供关于他或她的表现的反馈。
六、给孩子一些自我解决事情的空间自由。儿童在有自我决定的程度时会更有动力，他们会有选择的追求具有个人意义的任务。当他们有了一点关于如何完成任务的空间时，孩子们更有可能保持积极参与。
七、当有必要时再提供奖励。当孩子们因为喜欢和自由享受的事物而突然获得奖励时，他们可能在知道之后会得到不畅的情况下开始按照那样的进程或步骤去做。此时，尽可能利用儿童的天生好奇心和倾向于朝着可实现的目标努力，而不是承诺奖励。
八、赞美他们做事的过程而不是结果。当我们赞扬儿童的智力或技能水平，或者是他们所获得的奖牌时，它可以引导儿童的表现倾向。他们可能充满动力获得更多奖励，也可能学会回避自己不擅长的具有挑战的活动，害怕外界带来的负面评价。随着孩子们在学校上学，压力增加，除了学习的快乐减少外，还伴随着抑郁和焦虑。当我们赞扬孩子的努力并帮助他们学习时，他们会更有动力地学习，更有信心相信自己可以实现自己的愿望。
九、与青少年保持密切的联系。青春期是许多年轻人趋向冒险并推动人生边界发展的时期。这种趋向反映了人们对新颖事物的着迷以及对令人兴奋的体验的自然倾向，这种体现最大限度地位青少年提供了更多的学习机会，并且由依赖到独立过渡。随着同龄人的鼓励和推动，许多年轻人乐意冲动冒险。然而，与家庭关系密切的青少年不太容易去冒险。这与父母的支持以及公开对话较少的行为相关。对于青春期的少年，要同情他们并给与他们支持，要知道他们的大脑，身体和社会关系正在交融变化。时刻保持一个开放的心态，与青春期的青少年保持密切的练习和沟通。