王莽是西汉史上的一朵奇葩，出身豪门，地位尊贵。
家族中有九人封侯，五人担任大司马，数十人为将军列侯，他的叔伯兄弟一个个过着声色犬马、侈豪靡烂、醉生梦死的生活。而王莽却过着独守清净，生活简朴的生活。
他谦恭俭朴，对外礼贤下士，倾身接物；对内尊崇诸位叔伯，奉养寡母、寡嫂，抚育亡兄遗子，至仁至孝，勤奋好学，年未弱冠，已博学多才，更兼有非凡的智力、过人的辩才。十七岁辞别母嫂，跋山涉水，赶赴沛郡，拜在儒学泰斗陈参门下，苦研儒学。
王莽以他的才气、学识、品行和人格魅力征服了身边的所有人——包括手掌国家权柄的大伯父王凤。王凤时任西汉大司马，权倾朝野，非常稀罕这个侄子，郑重其事地把他推荐给了自己的妹妹王政君及妹妹的儿子刘骜。刘骜，历史上赫赫有名的风流天子汉成帝。
汉成帝建始十一年（公元前22年），刘骜任王莽为黄门郎，不久，又擢升其为射声校尉。黄门郎，又称黄门侍郎，即在宫门之内工作的郎官，由于宫禁的大门为黄色，故名。秩六百石，掌侍从皇帝，传达诏命，相当于皇帝的秘书，是份很有前途的职业。
射声校尉，汉代八校尉之一，所谓射声，指射箭时不用眼观，但凭闻声辨风即能射中，即善射之意。秩比二千石，领兵七百人，守候在皇帝身边，随时听从皇帝诏令，是皇帝亲信的象征，地位尊贵。王莽的行为却愈加恭谨。
将所得资财毫不吝惜地分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，自己过着清贫的生活。群众的眼睛是雪亮的，朝野对他好评如潮，他的名声甚至超越了他所有大权在握的叔伯。汉成帝永始元年（公元前16年），在朝中许多知名人士的荐举之下，王莽又晋升为新都侯、骑都尉及光禄大夫、侍中。
王莽一如既往的谦逊，兢兢业业地工作，经常出现在田间地头，和百姓促膝谈心，体恤民情，做老百姓的贴心人。
汉成帝绥和元年（公元前8年），王莽的叔父王根年老辞职，正值盛年（38岁）的王莽顺理成章地接任大司马一职，该职是掌管军政和军赋的最高官职，亦即全国最高军事长官，后又与司徒、司空并称“三公”。
王莽成了王氏家族的领军人物，西汉王朝就此开始进入了他的轨道。用一句词来形容就是：长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
然而王莽准备在政坛上大展拳脚的时候，汉成帝刘骜挂了。最难消受美人恩——44岁的刘骜实在消受不起赵飞燕、赵合德两姐妹的美人之恩，精尽人亡，一命呜呼。
继位的是刘骜的侄子刘欣，史称汉哀帝。汉哀帝荒唐比起刘骜来是有过之而无不及，喜好男色，董贤。二人同辇而坐，同车而乘，同榻而眠。
刘欣和董郎同塌而眠，刘欣醒而董郎尚在酣睡中，刘欣要起床，董郎却枕着他的衣袖。为了不惊扰董郎的好梦。刘欣命人拿来剪刀，断袖而起，这就是成语——“断袖之癖”的由来。
刘欣上台不到一年，王莽便辞职不干了。王莽大门不出，二门不入，安分谨慎，修心养性，安闲度日，转眼就是三年。
王莽的次子王获，不知怎么的，把府上的一个奴婢给弄死了。按照当时的法律，奴隶等同于牛马，奴隶的主人是可以随便处置奴隶的。然而王莽却不这么认为，他说奴隶也是人，杀人者必须偿命！王获只得认罪自杀。消息传出，举世哗然。大家都对王莽赞赏有加，称他是正义的化身。
汉哀帝元寿元年（公元前2年）正月初一，正午时分，日食。刘欣惊恐万分地询问朝臣，为什么会这样呢？尊崇“天人感应”的儒臣回答道，这是上天对您的不满，您不应该让王莽这样的大贤人闲置在野。在强大的舆论压力下，刘欣只好征召王莽回京城侍奉王政君王太后，但没有恢复其官职。
刘欣本人因纵情声色，身子被彻底掏空，元寿二年（公元前1年）六月戊午日（8月15日），驾崩了，时年二十五岁。和汉成帝刘骜一样，刘欣也没留下子嗣。
太后王政君收回了传国玉玺，下诏朝中公卿推举大司马人选。这时的朝廷已经被董贤之流搞得乌烟瘴气、不成样子。应群臣举荐，王莽再度出任大司马之职，录尚书事，兼管军事令及禁军。王莽上任，迅速稳定了乱局，拥立刘欣的堂弟、时年九岁的中山王刘衎登基，史称汉平帝。
站在权力巅峰上的王莽傲视天下，仰天长啸。以堂弟王舜、王邑为腹心，为自己出谋划策；以甄丰、甄邯为亲信，负责弹劾、审判等司法工作；以平晏、刘歆为党羽，平晏掌管机密的军政大事，属于国防部高层；刘歆专门撰写文告、掌控舆论，负责宣传工作。
汉平帝元始元年（公元1年）春，云南边境上的少数民族向朝廷进献了一只白毛野雉，大家一致认为这是天降祥瑞，纷纷向王太后提出，王莽“定策安宗庙”的功绩堪比霍光，应该享受与霍光相等的待遇。王莽断然拒绝，他上书宣称，自己是与孔光、王舜、甄丰、甄邯等人共同定策的，奖励的话，就先奖励他们，至于自己，以后再考虑。看看什么是圣人！这就是圣人啊！
有人上书说，王莽的功德已远超霍光，只有辅佐周成王的周公可以与之相比，而周公获得了公爵的封号，朝廷也应该按照周公的标准，授予王莽“安汉公”的称号，增加其封邑，才能上应天意，下顺民情。这封奏章一出，拥戴的声音一浪高过一浪，人们强烈要求朝廷授予王莽“安汉公”的称号，封给他二万八千户食邑俸禄。民意难违，王莽勉为其难地接受了“安汉公”的称号，但坚决不受二万八千户食邑俸禄。
“安汉公”为了不空负“安汉”之名，很快就出台了一系列“安汉”政策：一、大加封赏诸侯王和功臣后裔；二、封赏在职官员；三、增加宗庙的礼乐，使百姓和鳏寡孤独都感受到政府的关怀；四、对平民士人推行恩惠政策，共创美好生活。
王莽又建言太后王政君带头过俭朴的生活，自己贡献钱百万、田三十顷，建设基金会，同时号召百官行动起来，积极投身慈善事业。
汉平帝元始二年（公元2年），全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的是青州，境内的百姓四处流亡。王莽忧心如焚，急得直掉眼泪，每天只吃素食，不用酒肉，祈求上天保佑百姓渡过难关。行动上，他积极布置各郡县全力赈灾，动员二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。此外，出台了相关政策，对灾区减免租税，大力抚恤灾民。
王莽还将皇家设在安定郡的呼池苑撤销，改为安民县，用以安置灾民。在长安城中也专门为灾民建了一千套住宅。安得广厦千万间，大庇天下寒民尽欢颜！在他的努力下，西汉王朝终于化险为夷，平安渡过了这次天灾。而他也因此养成了一个习惯，只要国家哪个地方发生了些什么灾难，他都要斋戒吃素。
王莽的长子王宇就出人意料地反感王莽，王莽为了防止汉平帝刘衎的外戚卫氏家族专权，就将卫氏一族封到中山国，阻止他们入京。王宇极力反对。
多次劝谏无效后，王宇就剑走偏锋，命人“夜持血洒莽第”（《汉书·王莽传》、《资治通鉴》卷三十六），把一盆不知是猪还是狗的污血洒到老爸的门上，意欲谎称天显异象，以吓唬王莽，让他改变主意，迎卫氏回京，并将权力交给卫氏。
王莽老泪纵横，大义灭亲，即日宣布处决王宇。随后，将牵连入案的卫氏一族悉数诛灭。
汉平帝元始三年（公元3年），刘衎13岁，到了皇帝的法定结婚年龄，海选结婚对象。王莽率先放话，说自己的女儿品行不算上乘，样貌也只是中等，自动退出海选。真是高风亮节啊！
王莽的风格令人折服，大家一起发出了反对的声音，他们说，大司马德高望重，想必他的女儿也不会差到哪里去，凭什么把她排除在皇后候选人的名单外？我们坚决不同意。
王莽赶紧派人去安抚，说自己的女儿绝不会参加海选，谢谢大家了，都散了吧，散了。这样一来，大家更不干了，呐喊请愿，表示大司马的女儿不当皇后，大家就绝不会散。
于是王莽的女儿成了汉平帝的皇后。王莽被加号宰衡（商朝名臣伊尹称阿衡，周公姬旦称冢宰，宰衡是从中各取一字，意为功绩与伊尹、姬旦相当），位在诸侯王公之上。
王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑，修建各类市场和仓库，并为学者兴建一万套住宅，网罗天下奇能异士，大力宣扬礼乐教化。王莽此举得到社会各界的高度赞扬。先是四十八万余民众，以及诸侯、王公、宗室上奏请求加赏于安汉公王莽，其后是公卿大臣九百人请求为王莽加九锡。
九锡即皇帝赏给大臣的九种器物，据《礼记》记载，这九种器物分别是：一、车马。车是金车大辂和兵车戎辂；马是玄牡二驷，即黄马八匹。二、衣服。指衮冕之服，加上配套的赤舄一双。赤舄即红鞋。三、乐则。指定音、校音器具。四、朱户。也就是红漆大门。五、纳陛。即登殿时特凿的台阶。六、虎贲。也就是守门的军士，配额为三百人。七、弓矢。彤弓矢百，玄弓矢千。指特制的红、黑色的专用弓箭。八、斧钺。兵器的一种。九、秬鬯。指祭祀时用的特供香酒，以稀有的黑黍和郁金草酿制而成。
王莽诚惶诚恐，坚决不受。可是，人民的拳拳诚意，又岂是你能轻易推却的？万般无奈，王莽被迫接受了这象征至高无上礼遇的九命之锡。
汉平帝元始五年（公元5年）秋，八名在全国各地考察的“风俗使者”回朝报告考察成果，大赞天下太平。不久，塞外匈奴等外族也纷纷遣使前来归顺，祝贺天朝强盛。
有人在朝堂上扬臂高呼，说，当年周成王年幼，由周公居位摄政。现在圣上年少，应当由安汉公像周公一样代行天子的职务，行天子事！此言一出，群臣响应，一个个点头叫道“正应如此”。
宏愿已经实现了，理想得以实现的狂喜过后，随之而来的是一阵小小的迷茫，理想已经实现了，那么，以后该做些什么呢？
汉平帝元始六年（公元6年）十二月，腊日大祭，王莽“上椒酒，置毒酒中”，刘衎喝后毒发身亡。国不可一日无主，太后王政君命王莽暂代天子朝政，称“假皇帝”或“摄皇帝”，即代理皇帝，改元为“孺子婴居摄”。要他尽快从汉宣帝刘询的直系子孙中选拔新的皇位继承人（刘衎也没有儿子）。
为了操纵政局，王莽以“兄弟之间不能继承帝位”为由，将与刘衎同辈的王子直接排除出局，立宣帝的玄孙刘婴为皇太子。此时的刘婴仅仅两岁，还是个襁褓里的婴孩，号称“孺子”。王莽称，通过卜卦，刘婴命最好，册立他为皇太子最为吉利。
刘氏宗室不干，认准了王莽是要篡逆刘氏江山，安众侯刘祟率先发难，领百余人进攻自己封国附近的宛城（今河南南阳市），但在宛城守军的还击下，起义很快失败。
第二年元始六年，公元6年九月，东郡太守翟义起兵，拥立严乡侯刘信为天子，移檄郡国，发表宣言，说王莽“鸩杀孝平皇帝，摄天子位，欲绝汉室。今天子已立，共行天罚”。宣言发布，天下震惊。大军抵达山阳，汇合了十余万人。
王莽大为惊恐，寝食难安，昼夜抱着孺子婴在宗庙祷告，效仿周公相成王肘，东征管叔、蔡叔、武庚等人作乱所作的《大诰》，写了一篇文章，反复辩称自己只是临时摄位，将来一定还政孺子婴。同时，不断调动大军镇压翟义军。
十一月，王莽的军队在淄县（今河南考城县）大败翟义的军队，并于十二月攻陷义军的大本营圉城（今河南杞县），生擒翟义。平定了这两场叛乱，各种符命祥瑞纷至沓来，不断有人借各种名目劝王莽正式登上帝位，反正各地祥瑞是此起彼伏。
孺子婴初始元年（公元8年），王莽再也按捺不住了，逼迫王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让称帝。煞有介事地发布了文告，说：“我德行不好，幸赖是皇初祖黄帝的后代，是皇始祖虞帝的子孙，又是太皇太后的微末亲属。皇天上帝予以隆厚的庇佑，令我继承大统。符命、图文、金柜中的策书，都是神明的诏告，把天下千百万人民托付于我。赤帝汉朝高皇帝刘邦的神灵，秉承上天的命令，传给我转让政权的金策书，我非常敬畏，不敢不敬谨接受！”不日，宣布改国号为“新”，改长安为常安，年号为“始建国”。
王莽始建国元年（公元9年），王莽在朝野的广泛支持下登上了至高无上的帝位，西汉王朝宣告灭亡。
王莽开启了中国历史上通过篡位登上帝位的先河。以后，凡朝代更替，大都沿袭他的成例，行禅让典礼。
篡位前的王莽称得上一个大好人，和周公一样，值得敬仰。大伪似忠啊。