刘备与东吴的蜜月期也就在赤壁之战之时，赤壁之战之后，双方的关系就开始有些微妙的变化。当时刘备是以左将军领荆州牧，驻扎在公安。他希望得到孙权的认同，周瑜提出十分强烈的反对意见，周瑜认为刘备是人杰，不应该给他土地，而是把他请到东吴来，给他好吃好喝的养起来了。
周瑜这个意见在《三国演义》中变成了利用孙尚香作诱饵的美人计。实际上这条意见孙权没有被采纳，自然也就没有对刘备实施美人计。孙夫人嫁给刘备的原因是孙权为了拉拢刘备。当所有人都同意周瑜的意见，唯有鲁肃提出了不同的意见。
后备诣京见权，求都督荆州，惟肃劝权借之，共拒曹公。曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地。——《三国志.吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》
这里曹操的反应很精彩，听到这个消息居然惊的笔都掉了。看来刘备在曹操心中的分量不是一般的重。由于鲁肃担任东吴的都督，所以刘备和东吴的关系虽有摩擦，但还是在可控的范围之内。
刘备拿下益州之后，孙权就开始向刘备要回荆州，结果刘备来了一个拖字诀。
二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言，“须得凉州，当以荆州相与。——《三国志.蜀书·先主传》
刘备也承认当初他与东吴之间的交易是有效的，否则就直接拒绝就可以了。东吴方面见刘备如此表现，自然就开始使用强硬的手段。
于是东吴与刘备的第一次大规模冲突开启了。刘备带了5万人马入驻公安，荆州的关羽侧应，看来是要和东吴来一场大决战。但是结果却是分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属。等于说割了一部分土地归东吴。
割地，这两个字很多人都很敏感，因为它一般伴随着屈辱和弱势，那刘备为什么要这么做呢？这一场到底是输了还是赢了。
当时孙权让吕蒙带兵夺取刘备所占的荆州的地盘，结果和刘备当初拿下荆南四郡一样方面，长沙，桂阳的太守马上就投降了，只有当时零陵太守郝普坚守不投降，鲁肃挡住了关羽的步骑。
当时局面对刘备来说十分的不利，没有办法，刘备就火速带兵到达公安，孙权也亲自带兵进驻陆口，一场大战即将全面展开。就在孙权希望吕蒙暂时放弃零陵去帮鲁肃的时候，吕蒙在撤兵的当夜用计诈骗郝普，连蒙带骗，郝普出城投降。
所以刘备到达之时，长沙，桂阳，零陵已经属于东吴的实际控制之中。这是当时的局面。
另一方面，张鲁战败，曹操手下的谋士司马懿和刘晔就建议趁刘备立足未稳之时，强力出击，一举拿下蜀地。
汉中的地位到底有多重要？按照杨洪的说法，这就是就是汉中是益州咽喉。
洪曰：“汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑？——《三国志.蜀书·霍王向张杨费传》
杨洪能看得到，刘备自然能看得到。
另一方面蜀汉内部稳定吗？十分的不稳定，到了什么程度呢？
蜀中一日数十惊，守将虽斩之而不能安也——《资治通鉴.汉纪·汉纪五十九》
一日数十惊，蜀中人心十分不稳，当时镇守蜀中的是诸葛亮，以诸葛亮当时的威望不足以镇住所有人，主心骨应该是刘备，此时刘备还在公安，如果此时刘备与东吴开战，那么谁去安抚和镇住蜀中的人心呢？
刘备的威信是很高的，有些朋友可能觉得刘备没有什么才能。但看一下刘备一死出现的情况，你就可以知道刘备到底有多厉害了。
建兴元年夏，臧柯太守朱褒拥郡反。先是，益州郡有大姓雍闿反，流太守张裔于吴，据郡不宾，越巂夷王高定亦背叛。——《三国志.蜀书·后主传》
这才是那个让曹操能惊的掉笔的枭雄刘备。
这就是当时的大局面，如此局面，刘备该怎么做出决策。
刘备马上与孙权修好，在此之前鲁肃已经与关羽有过一次交谈，那不是鲁肃单刀赴会，不过这个到了《三国演义》之中变成了关羽单刀赴会。
为什么说刘备割让土地反而是赢了呢？
第一，刘备与东吴相争，蜀中如果保不住，那么等于刘备的大本营就没有了，又变成流浪军了。
第二，除了武陵之外，其他地盘已经在东吴的实际控制之中，通过这一次谈判反而拿回了零陵，而且如果通过作战，未必能拿回来，当时赢的机会也是很难说。
第三，从情感上，从规则上刘备应该将这些地方还给东吴，虽然有些朋友说这些地方都是刘备打下来的，为什么要还给东吴，但作为刘备来说，他是承认这些地方是借的，不然也不会说等我打下凉州再还这样的话。
第四、巩固与东吴的关系，至少蜀汉的东线没有任何问题，刘备可以全力对付汉中，不需要双线作战。
第五、本来东吴的力量是对刘备的制约，现在东吴还而成为刘备的助力，因为接下来八月份就是东吴十万大军围攻合肥，不过这一战，孙权打的十分狼狈，成就了一代名将张辽威震逍遥津。
第六，曹操将重心放在对付孙权身上，而不是刘备身上，第二年也就是建安二十一年十月，曹操开始折腾孙权。
刘备有一个压力，那就是逢曹必败，从平原令援助陶谦开始与曹操作战，没有一次赢过。这一次汉中居然不是曹操镇守，这给了刘备很大的胆气。因为只要不是曹操，刘备就不怕。在法正的强力建议下，刘备主动出击进攻汉中，最终拿下了汉中。
用荆南一半换下汉中之地,，还是很值的。
所以这一次割地看似刘备输了，其实是刘备赢了，用荆南的土地换得汉中之门户，不管怎么看这笔买卖都是赚了。如果当时不割地与东吴相纠结，或许就没有刘备立足之地了。三国历史或许就改写了，而曹操当初听了司马懿的建议，没有迟疑，立马进攻，统一天下，或许在他活着的时候就能实现。
这也许是历史对曹操开的一个玩笑吧。
但割地始终是一种耻辱，特别是孙权袭杀关羽，占领剩下的三分之一荆州，所以刘备称帝之后就想着拿回，使得陆逊成名，自己气死。
时也！命也！