今年是人类首次登月50周年！50年前的今天，1969年7月20日，人类在月球上留下了第一个外星脚印！1972年12月13日，科学家兼宇航员哈里森·施密特执行了阿波罗17号最后一次登月任务。
这幅照片是由阿波罗17号宇航员尤金·塞尔南拍摄的两张照片拼接而成。现在回想起来，阿波罗11号比我们想象的还要特别，为什么呢？
1969年7月20日，美国国家航空航天局(NASA)将两名宇航员送上了月球。而就在那次登月的8年前，美国总统约翰f肯尼迪(John F. Kennedy)宣布了这一大胆的目标。在阿波罗11号之后，又有五次载人任务搁浅，最后一次是1972年12月阿波罗17号着陆。但是直到现在，似乎再也没有哪个国家能够超越阿波罗的创下的纪录，也没有哪个人类重返月球，到底是为什么呢？
虽然自阿波罗计划以来，美国宇航局已经实施了多个载人月球项目，包括本世纪中叶雄心勃勃的星座计划，但没有一个成功。但是更早之前的阿波罗却成功了？这不得不让人怀疑登月的真实性，亦或人类的科技在倒退？
其实不然，那么阿波罗有什么不同呢？专家解释，阿波罗是在一个非常特殊的环境中孕育出来的，即美国与苏联的冷战：太空竞赛。
“它其实是另一种方式的战争，从那以后，我们再也没有见过这种情况，换句话说，孕育阿波罗的环境已经不复存在了。”曾在1990年至2002年间担任美国宇航局的首席历史学家罗杰·劳努斯说。
其实，我们翻一翻以前的历史就知道，苏联在这场太空战争中打响了第一枪。1957年10月，美国发射了第一颗人造卫星Sputnik 1, 1961年4月，尤里·加加林(Yuri Gagarin)成为第一个进入太空的人。这些强大的技术力量不禁令美国官员感到担忧，因为他们希望能在这场太空战争取得重大胜利，因此他们把目标转向了月球，他们相信把第一双靴子放在月球上会成功。
“因此从根本上讲，阿波罗时代并不是关于登月的，”乔治华盛顿大学退休教授约翰罗格斯顿说，“其实他们是想要在与苏联的零和冷战竞争中展示美国的全球领导地位。”
所以美国倾尽全力获得了完成NASA登月所需的资源。毫无疑问这些资源是巨大的，从1960年到1973年，阿波罗耗费大约有258亿美元，或者以今天的美元计算接近2640亿美元。在当时，这显然是一笔天文数字！
但是自冷战结束以后，美国所冒的风险就再也没有比阿波罗高了，因此后续的月球项目没有得到如此庞大数额的支持。例如，在乔治·w·布什总统任内形成的星座计划在2010年被巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统取消。随后奥巴马指示美国宇航局将宇航员送往近地小行星。但2017年，美国总统唐纳德·特朗普否决了该计划，让该机构重返月球轨道。
再后来NASA最初的目标是2028年实现自阿波罗计划以来的首次载人登月。但就在今年3月，副总统迈克·彭斯指示NASA要在2024年前完成这项任务。
NASA局长吉姆·布里登斯汀说，登月加速的时间线实际上可能会让这次最新的登月计划更容易实现，他说这是因为注定要失败的星座计划和其他项目存在“政治风险”，因为优先事项、预算、政府和国会发生了变化”。
他补充道：“那么，我们如何尽可能避免政治风险呢？”“是的，只有加快项目的计划。基本上，项目越短，所需时间越短，我们承受的政治风险就越小。换句话说，我们可以完成最终状态，我们就也不会受更多因素制约。”
2024年的登陆是阿尔特弥斯计划的一部分，该计划旨在建立一个长期的、可持续的人类在月球及其周围的存在。主要目标是为载人航天最终目的地火星的载人飞行打下基础。美国国家航空航天局的目标是在本世纪30年代的某个时候向火星留下人类的第一个脚印！