毛利元就在日本战国时代名气很大，只可惜他和战国三英杰织田信长、丰臣秀吉以及德川家康活跃的时间错开了。毛利元就74岁病故之时，上杉谦信41岁，武田信玄50岁，明智光秀43岁，织田信长37岁，德川家康29岁，丰臣秀吉35岁，伊达政宗4岁。那么，如果毛利元就晚生30年，织田信长、丰臣秀吉以及德川家康能吃得下饭吗？
西国大名大内氏、尼子氏日落西山，总会有取代他们的人出现，而历史选择了毛利元就。毛利元就最大功绩不是将毛利变成西国唯一的大名，而是在天文年间战国最黑暗时期保住了毛利的家名。
自元就的父亲毛利弘元贪酒早殁以来，兄长毛利兴元，侄子毛利幸松丸都早殁，毛利氏被国人众普遍看低的情况下，元就将本家发展强大了，才有以后的事情，如果没有元就，毛利就没有出头之日了。
一切的谋略在毛利元就的身上都能发挥的淋漓尽致精彩无比，他起于小土豪，在大内、尼子的夹缝中生存，只一代人就完成了北条家四代完成的事情，这样的能力和才干，比之丰臣秀吉和德川家康有过之而无不及。所以如果他晚生30年，统治日本轮不到丰臣秀吉和德川家康，不过在此之前他得先击败织田信长，不过他没那本事。
信长对当时的整个日本大名处于一种降维攻击的状态。日本战国时代，多数大名们的理想并不伟大，通常就是守土，强一点的是并吞临近地盘。织田信长政治觉悟比其他大名高得多，他“挟天子令诸侯”，并且上洛成就超级大名。除此之外，日本战国时代的战争打的是经济，其他大名还在搞农业，织田信长已经废除关税搞商业了，其他大名拉壮丁，织田信长玩的却是农兵分离。织田张还是日本最先活用火枪的大名，他的眼光一直是超越时代的。
可以这样说，如果毛利元就晚生30年，他也就只是包围网联合军的诸侯之一，顶多就是武田、上杉一类的人物，这两位巅峰时期也只能对抗信长四大军团长之一，根本不是信长的对手。
毛利元就的确雄才大略，如果他晚生30年，丰臣秀吉和德川家康或许会吃不下饭，织田信长却不会。织田信长是超越日本战国时代的人物，不是毛利元就能够匹敌的。