《山海经》看上去显得诡异晦涩，因此为后人所诟病。究其原因，其难不在文字本身，而是在书写方式上。
《山海经》是山海考察行历的记录，按照常理应该从出发点，也就是岐山、洛阳一线开始，为什么从南方，又是从南方的西面开始呢？原因在于书写者有尊崇西南的文化理念或者说原则。
考《易经》第四十六卦说：“元亨，用见大人，勿恤，南征吉。彖曰：柔以时升，巽而顺，刚中而应，是以大亨。用见大人，勿恤；有庆也。南征吉。”
又《易经》第二卦说：“坤：元，亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主，利西南得朋，东北丧朋。安贞。”
《易经》第三十九卦说：“蹇：利西南，不利东北；利见大人，贞吉。”
《易经》是西周一部很重要的著作，传为文王所作。南和西南是周人崇尚的大吉大利的方位，就像后来人们尚东拜日一样，因此成为《山海经》率先记录表现的方位，也因此，《山海经》应该是西周人写作的书。又《诗经·绵》说：
绵绵瓜瓞，民之初生，自土沮漆。古公亶父，陶复陶穴，未有家室。古公亶父，来朝走马，率溪水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇。周原膴膴，堇荼如饴。爰始爰谋，爰契我龟。曰止曰时，筑室于兹。迺慰迺止，迺左迺右。迺疆迺理，迺宣迺亩。自西徂东，周爰执事。乃召司空，乃召司徒，俾立室家。其绳则直，缩版以载，作庙翼翼。救之陾陾，度之薨薨。筑之登登，削屡冯冯。百堵皆兴，鼛鼓弗胜。迺立皋门，皋门有伉。迺立应门，应门将将。迺立冢土，戎丑攸行。
《绵》是具有史诗性质的作品，记录了周人开天辟地的历史传说。根据《绵》诗我们看出，周人从古公开始就注重龟卜决疑，把立庙之事当成最重要的大事，而建筑立庙的过程也是从西面开始，由西到东进行。几则材料之间可以相互印证，这样我们对《南山经》的从西到东的书写方式也就可以理解了。
周文王一直自称西土之人，就是将周定位为西方。《何尊》出土于陕西，根据器形纹饰及铭文字体风格，知此器的制作时间属西周早期。
铭《何尊》文云：“肆文王受兹大命，惟武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中或，自之义民。”现藏宝鸡市青铜博物院。
《何尊》中的大命就是天命，中国就是天下中心，尊表示周人完成了天下中心的转换改制，写作时间在武王克商之后，武王决定建设中心都城，因此周公建设洛邑是秉承武王之命完成了这一任务。
建设洛邑的目的，《尚书》《史记·周本纪》《逸周书·度邑》也都有记载，周武王灭商之后，忧虑“未定天保”而夜不能寐，就是要确立享受天命的正统，居天下之中，周公花了五年时间确定洛邑，就是把有夏之居这一“天下之中，四方入贡道里均”的中心确定下来，于是迁九鼎，同时伐淮夷、践奄，改度制、兴礼乐(包括根据道里确定五服制度)。
《国语·周语上》记载“周穆王时祭公谋父云：‘先王之制，邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，蛮夷要服，戎狄荒服。甸服者祭，侯服者祀，宾服者亨，要服者贡，荒服者王，日祭，月祀，时亨，岁贡，终王。’”
虽然按照道里分出五服，但将边远地区一般称为蛮夷，如西称昆夷、东叫淮夷、北作畎夷，等等。中国的大一统社会由此全面形成，而所谓华夏中心论也当然产生，至于后来彼此消长，重新洗牌，就出现了华夷之辨。
周人一直以西为尊，因此不忘初心，言事皆始于西。故《山海经》从西南开始写起！