在人类文明没有到达今天这个地步之前，天花就作为威胁全世界人类的恶魔，基本上只要是天花患者就很少有成活下去的，这种病症因为来势凶猛，而且传染性很强，很容易让那些身体素质差的人感染，因为天花有这些特点，基本上让医生束手无策，于是乎天花的致死率就高达三成。就连乾隆皇帝都得过。最一开始天花主要流行于欧洲地区，但是直到一个人的出现，才成功的扼住天花的传染，这个人就是爱德华琴纳。
爱德华出生在1749年的英国小镇，在他还很小的时候，父母双亲就不幸去世了，他作为家里最小的孩子，在哥哥的呵护之下平安长大，等到了上学的年纪，他顺利的在学校接受了传统教育，在当时，一些东方国家已经对于天花研究出了遏制的方法，只要是将患有轻度天花患者体内的毒素取出，给健康的人接种，就能达到免疫的效果，这种法子在当时也算是以毒攻毒或者是有点先吃解药的意思。从小就见了很多因为天花痛不欲生的爱德华，在长大之后就下定决心，要找到更为安全可靠的治疗天花的方法。
有了这个想法之后，刚刚读完小学之后的他，就决定要放弃传统教育，准备去给当地的一个医生当学徒，在医生那里他度过了七年的时光，之后成功的成为了一名合格的外科医生助理，这些变化让他很高兴，这意味着他将很快的实现自己的梦想，在1770年，为了深造，他来到英国，向著名医生开始学习。已经成年的他，展现出了聪明独立的性格，再加上他是一个十分有韧劲的人，肯坚持不懈的研究业务，所以很快就以引起了老师的注意，成为了老师的助手。在老师身边工作的他，有了更多的经验，两年之后学有所成的他回到了家乡，毕竟他没有忘记自己的梦想。
在之后很长的一段时间里，他都一直在观察这些天花患者，那些挤奶工长时间接触到牛身上的疱疹最终受到感染，所以他们身上也会有相应的症状。但是这种症状不会传染给原先已经患有过天花的人身上，他将自己的发现告诉了同行们，但是没有人相信他。但是这些外在因素都没有影响到他的研究和观察，之后，他出现在大大小小的牧场里做观察研究，认真的记录了牛痘发病的时间和症状，因为在最近的几年时间里，当地都没有爆发过大规模的天花，所以他的调查算是停滞不前。在一次十分偶然的机会当中，他亲眼目睹了一个得过牛痘的人在接触了天花患者之后没有任何被感染的迹象，这个发现让他很是惊喜，于是经过研究得出了临床结果：牛痘对于天花具有免疫作用。
他将自己的研究结果公开，但是这次却得到了很多人的嘲讽，甚至在漫画杂志上开始讽刺他，为了印证自己的结论，在之后的十年当中，他一直都在做实验，最终伴随着病情的爆发，他的言论和方法终于得到了大家的认可。