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读
我们知道古代的智识是贵族或奴隶主的专有品，除王室、公室乃至王公王室中少数史巫之外，一般的人民都是无智识的文盲。故尔古代说，“民者盲也”，或者说，“民者冥也”。智识为贵族的专有品，一切的文字、艺术、文物、礼节，都是贵族的专有品，所谓“礼不下庶人”，便是文化化不到奴隶身上去。
——《五四知识分子的淑世意识》郭沫若
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在另一处，郭沫若还分析了知识被垄断的根源：“人类自有文字以来很快的便为贵族所垄断尔成为神秘的工具。因此，一切古代的文体者和民众有很大的距离，和民众的言语有很大的差距。文体异常的简单，异常的奥妙，异常的定型化，而类似于化石。这里是有政治上的必要的，因为愈要和人民脱离，才愈显得神秘；愈要神秘，才愈使人民难于接近而易于垄断。”
胡适也说，“读书是求智识，智识就是权力”，在古代掌握了知识，就有机会进入社会地位最高的一个群体——士人群体。因此，掌握文字已不是一种简单的书面符号，而是一种权力和地位的象征，这就促成了两大群体的形成与分化：“劳心者治人”的特权阶层和“劳力者治于人”的被统治阶层。
从科举制开始，知识特权阶层向劳力者开放了一条通道。但这是一条漫漫长路，很难只有一个人或一代人的努力就能完成。通常的方式是一家之内创业的祖先不断地劳作，自奉俭约，积铢累寸，首先巩固自己耕地的所有权，然后获得别人耕地的抵押权，由此而逐步上升为地主。这一过程常常需要几代的时间。经济条件初步具备，子孙就得到了受教育的机会。这其中，母亲和妻子的自我牺牲，在多数情况下是必不可少的。所以表面来看，考场内的笔墨，可以立即让一代清贫成为显达，其实幕后的惨淡经营则历时至久。
当劳力者通过科举拿到了进入知识阶层的敲门砖后，他们便开始了在特权集团里新的打拼。他们考进去之前，一直濡染于特权阶层的思想，进入特权体制后，更是不能不维护特权阶层的利益。
特权阶层的壮大更加深了广大体力劳动者的自卑情结。他们觉得要么是自己不够聪明不能成为特权阶层；要么就更加努力要做人上人。这种自卑情结，又进一步巩固了特权阶级的堡垒。这是中国传统特有的现象。严复在《救亡决论》还就中西作了对比：“中国以文字一门专属之士，而西国与东洋则所谓四民之众，降而至于妇女、走卒之类，原无不识字知书之人类。且四民并重，从未尝以士为独尊，独我华人，始翘然以知书自异耳。”
如今，知识已经是旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。但在吃得苦中苦方为人上人，提高一分干掉千人，考公热之类的竞争中，依然可见追求知识特权的遗风。
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