世人称他“水星”下凡，却投靠魏忠贤遭人唾骂，靠书法让日本折服
书法史上有很多名家因为做了“为人不齿”的事，被刻意遗忘。比如唐代书法家苏灵芝，他为安禄山撰写记功石碑，结果后人虽然学他的字，但都不愿提起，苏轼、黄庭坚就对此绝口不提；明末大书法家张瑞图也是如此，因与“九千岁”魏忠贤有瓜葛，而遭世人唾骂。
张瑞图，字长公、无画，号二水，明隆庆四年（1570年）生于福建晋江一户贫困农家。他自幼聪颖过人，且勤奋有加，即使夜晚，他也去村边白毫庵佛前的长明灯下苦读，几年下来他熟读诗书典籍，还练就了一笔好字。万历三十五年（1607年）张瑞图高中探花，自此开启从政生涯。
但不幸的是，“木秀于林，风必摧之”，张瑞图的才华让他无法避免党争。天启年间，他已经是礼部尚书兼东阁大学士了，此时的朝堂上，“东林党”和“阉党”正斗得不可开交。为了避乱，张瑞图回老家休养，但他最终还是妥协了，阉党成员为魏忠贤建立生祠，写碑文时找到了张瑞图，他没有拒绝，祠宇中随处可见他的大字，当崇祯登基时，为了逃避清算，张瑞图选择装疯卖傻。
关于张瑞图，还有“水星字辟祝融火”的传说，这是因为他的号是“二水”，曾经有人在家中悬挂张瑞图的字，结果整座街坊失火，唯独这一家保全，因此有了张是“水星转世”的传说，但这种巧合之事，不宜过分相信。
张瑞图与米万钟、邢侗、董其昌并称为“晚明四大家”，他的字在当时就已经传入朝鲜、日本等国，尤其受到岛国人推崇，称赞他的字“气脉一贯，独自风格”，并与王铎书法形成了盛行日本的“明清调”，时至今日，日本各地都还珍藏着张瑞图当年的作品。
张瑞图受王阳明“心学”和禅宗思想影响，这对他的书法创作产生了很大作用。一般评价张瑞图，都会说“他独特的学书路径和奇特书风，突破了以‘二王’为核心的帖学道统束缚”。张瑞图书法以“狂怪奇崛”著称，这源自其思想之狂，他曾在殿试上写出“古之用人者初不设君子与小人，其分别起于仲尼”；另外一个因素就是他嗜酒如命。
张瑞图早期的行草书中规中矩，方圆皆有和中侧锋并用还能看出受宋克、祝枝山、王阳明影响。这一点在他所写的捺画中可以看出，行草书中捺笔波折明显，是受隶书和章 草影响，这样的处理有宋克珠玉在前，张瑞图便继承了下来。
到了创作的中晚期，张瑞图写字形成侧锋方笔的特点，这正是对“二王”、赵孟頫以圆笔为主的一种反叛。行笔迅疾，方笔直折，少有转笔和提按动作；结字方硬、尖利、直挺，而略呈扁势。章法上压缩上下字之间的空间，形成上下紧凑、左右疏旷的特点。写擘窠大字时，张瑞图也是这么处理。
作为明末书坛的一朵奇葩，张瑞图以其深厚的功底与学养、大胆的创新，形成了不同于赵孟頫、董其昌风格的书法新风尚，他的历史价值是不可取代和忽视的。
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