“误国首恶"就是盛宣怀，一直到今天也少被重新定论，他有一个同时代的著名人物，同他经历差不多的胡雪岩，两人一样都是"红顶商人"，盛宣怀的后台是李鸿章，胡雪岩的靠山是左宗棠。“卖国贼、官僚资本家、土豪劣绅”这是当年鲁迅先生对他的定义。
盛宣怀，字杏荪，号次沂、江苏江阴人，秀才出身，官办商人、买办和洋务派代表人物，著名的政治家、企业家和慈善家。他先是入李鸿章幕，是洋务运动的中心人物，曾被清廷授一品衔。
他并非没有干出什么大事，他名声如此之差的原因在于他个人的一些手段为人不齿，贪污腐化，所以即使他真的做出来什么事，人们也不愿意再提起。
盛宣怀还是做了很多事，盛宣怀身上不乏有“中国第一”和“中国之父”的桂冠，也算是个对国家，对民族有贡献吧，洋务运动的总指挥是李鸿章，执行人便是盛宣怀。
盛宣怀很重视技术，提出“自强首在储才，储才必先兴学”的主张，首创天津中西学堂，筹建南洋公学，现在的上海交通大学，培育有用人才。
盛宣怀一生经商和从政，有很多创举，创办轮船招商局，中国历史上第一家民用股份制企业，兴办第一个电报局----中国电报总局；第一家银行---中国通商银行，第一座公共图书馆，中国红十字会等等，还被 称为“中国实业之父”、“中国商父”、“中国高等教育之父”，实实在在地被当时人所推崇。
为什么盛宣怀的评价不高，这样一个有突出贡献之人?《清史稿》中，盛宣怀被定性为：“侵权违法，罔上欺君，涂附政策，酿成祸乱，实为误国首恶”。
“误国首恶”，主要指的是--铁路上发生的事件，盛宣怀成为邮传部大臣后，把官督商办的铁路国有化，而使那些铁路投资人的投资损失很大，其中尤以四川为最。四川《蜀报》登载；《卖国邮传部，卖国盛宣怀》，“即夺我路，又夺我款，又不为我造路。天乎！此而欲川人忍受，除吾川一万万人死尽”。当时四川人“得报展读，涕泗横流，且阅且哭。”这就是著名的四川的保路运动。几十万民众起事，清朝派湖北武昌的新军入川镇压，导致武昌空虚，爆发武昌起义，辛亥革命开始，大清因此亡国。盛宣怀也由此朝廷宣革职，永不叙用。因为保路运动导致辛亥革命，所以盛宣怀就被冠以“误国首恶”之名。
不过，盛宣怀确实是个商业奇才，他创立了许多"第一"之时，财富也富可敌国。他死后积累共有1350万两白银，比胡雪岩要高得多，算是清末的中国首富。
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