人口红利是发展中国家的主要优势之一，也是成为世界工厂的必要条件，中国如此，印度同样也是如此。但是有一个国家，人口总量位居世界第四，在发展中国家里面仅次于中国和印度，却屡次与世界工厂擦肩而过，这个国家就是印度尼西亚。数据显示，印尼总人口达2.71亿，是世界少有的人口大国，加上地理位置优越，濒临马六甲海峡，处于东西方的交通要冲。
在上世纪90年代，印尼经济快速发展，与马来西亚，泰国，菲律宾一起被称为亚洲“四小虎”，大有希望接班新加坡，韩国等新兴工业化国家，成为新的世界工厂。在此期间，印尼吸引了大量的外商投资，是日本企业在海外最大的投资对象之一。此时也是印尼上世纪迎来的最好的发展机遇，1996年印尼的人均GDP已经达到1137美元。如果能按照这个节奏一直发展下去，今天印尼恐怕已经跻身高收入国家行列。不过由于1997年亚洲金融危机爆发，这一进程最终被打断。
差不多十年后，印尼迎来了一次新的发展机遇，这就是由于雷曼危机导致的2008年全球金融危机。亚洲制造业迎来了一次重组的机会，一些劳动密集型产业开始向东南亚国家转移，越南，柬埔寨，印尼成为产业转移的主要目的地，像阿迪达斯，耐克等运动鞋的代工厂就开始迁往上述国家。不过相比较而言，越南是此次危机的最大受益国，2008年，越南成功吸引到了三星电子的投资，建立了大型手机制造工厂。此后十余年，越南逐渐发展成为三星在全球最大的生产基地。
从去年开始，由于中美贸易摩擦，一些外资企业开始将部分产能转移出中国，而这次印度成为最大的热门，印尼再次成为旁观者。最具代表性的就是苹果公司在印度建立iphone手机生产基地，苹果手机的三大代工厂齐聚印度，富士康，和硕，纬创带来的恐怕不仅仅是几家组装工厂，随之而来的还有庞大的供应链。令人意外的是，此前和硕在印尼已经拥有一间工厂，此次在苹果的要求下，在印度建立生产基地，对于印尼来说，将会是不小的损失。
应该说，印尼的发展条件还是非常不错的，印尼不但是人口大国，还是海外华人数量最多的国家。那么印尼为什么会错失三次发展良机？上世纪90年代，印尼人均GDP曾经达到中国的两倍，而到了2019年，印尼的人均GDP为4135美元，仅为中国的40%。很多人将原因归结于自然条件，因为印尼是“千岛之国“，交通不便，阻断了印尼各地的经济联系。
自然条件虽然不便，不过并不是主要原因，印尼最大的优势是华人和华侨。华侨善于经商世界闻名，如果能发挥他们的潜力，充分利用华人的商业资源，经济何愁发展不起来？历史上印尼多次发生排华事件，华人及周边国家对此恐怕仍然记忆犹新。印尼拥有近800万华人，印尼十大富豪中有7位是华人，加上他们在东南亚，中国及世界各地的商业网络，对于任何国家来说，都是极为宝贵的财富，而印尼的情况，就是坐拥这些优势却不自知。