在春秋战国时代，周公的《周礼》曾经定鼎了大周的基业，为中国带来了一个相对稳定的“礼法”时代。然而，随着时间的推移，周王室的封地减少，周天子对《周礼》的忽视导致了诸侯和中央的疏离，最终使得犬戎攻破了周王室，拉开了春秋战国时代的序幕。
春秋初期，百家争鸣，天下群雄并起，形成了数百个大小不一的国家。然而，随着战争的不断发生，大国吞并小国，七雄鼎立的局面逐渐形成，战国时期的格局持续了整整两百年。在七雄中，秦国崛起，成为当时最为强大的国家，但尽管如此，秦国并没有足够的实力一举灭掉其他六国。
为了维持七国之间的平衡，防止强国的单方面扩张，七国决定采取“互换质子”的方式来相互约束。这种做法在当时成为一种普遍的政治手段。秦国的秦昭襄王和秦王嬴政都曾被送到其他国家作为质子，而楚国的楚考烈王也经历过类似的经历。
在一次关系到楚国生死存亡的危急时刻，楚顷襄王希望将太子送回国内继承王位，但秦昭襄王却拒绝了这一请求。面对这一困境，楚国春申君黄歇挺身而出，他在秦国展开了一场巧妙的计谋。通过秘密联络楚国商人，黄歇成功将太子替换为一个相似的人物，并在楚国宴会上花了三天三夜的时间，巧妙地将太子带离了秦国。
春申君的机智和果断行动为楚国的生存保驾护航，也为他在楚国赢得了声望。他被赏赐了十二个县的土地，并被封为令尹，春申君之名开始在七国中崭露头角。
然而，黄歇的权谋并没有止步于此。当一个名叫赵园的人投奔春申君并引荐了自己的妹妹赵嫣时，黄歇沉迷于赵嫣的美貌，并将她纳入后宫。赵园则趁机向春申君提出计划，建议将赵嫣送给楚王，以换取更大的利益。
黄歇对这一计划心动了，毫不犹豫地将赵嫣送给了楚考烈王。楚考烈王在见到赵嫣后深陷其中，不仅对赵氏家族大加封赏，还封赵嫣之子为太子，后来的楚幽王就是他们的儿子。然而，黄歇没有料到的是，他为了短期的政治利益而采取的行动最终导致了“养虎为患”。
黄歇并不知道楚幽王并非楚王亲生儿子，而赵园的实力早已超过他。在他不知情的情况下，赵园联合楚国太后干掉了黄歇。黄歇在无辜无知中丧命，这段经历成为后人形容突如其来的灾祸时常用的成语：“无妄之灾”。