《孝经》有云：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”在清朝以前，历朝历代的古人对头发都是非常看重的，无论男女都留着长发，丝毫不敢损毁。然而在清兵入关后，满族统治者开始强制推行“剃发令”，让汉人们要么剃发，要么砍头，人们为了求生，就只能忍辱负重接受了这种怪异至极的发型。
满族人之所以留这种发型，和他们的生活环境、生活习惯都有着分不开的关系。满族作为游牧民族，终日以打猎为生，长头发会影响他们的视线，有时还容易被树枝挂住。为了不影响打猎，满族男子就将前面遮挡视线的头发全部剃掉，后面的头发绑成一条辫子，方便又利落。
但这种辫子同样也给人们带来了很多不便，最明显的就是卫生问题。普通百姓整日劳作，没有那么多时间去解开长辫子仔细清洗、洗完再仔细编上，就只能随便拿水冲一冲，或者干脆不洗。大多数百姓只有在红白喜事、过年过节的时候才会用心洗一次头发，平时就任由它在头上藏污纳垢。
据说来华的一位英国女记者为了体会中国当时的风土人情，就曾亲眼见过普通老百姓过节洗头，拆开辫子时掉落的泥垢和奇异气味让她食不下咽、几欲作呕，那幅画面也令她记忆犹新。
至此，中国人结束了200余年的留辫史，终于迎来了焕然一新的面貌。