到了芜湖，朋友告诉我，陶辛镇有个教授村胡湾村，是胡姓集聚的古村落。
走进胡湾村，偶遇胡氏后人正在胡氏宗祠前，热情的胡氏后人见我是从北京而来，慷慨引导我步入祠堂，一位老者介绍说，胡氏祠堂为清代古建，始建于明万历年间，太平天国时期遭严重破坏，清咸丰年间重新修复，徽派建筑风格，雕梁画栋，刻工精湛，保存基本完好。1909年胡姓以宗祠为校舍开办芜湖县农村第一所新式西化小学，于解放战争时期发展为完中，培养出副高职称者67人，名列高尖端科技人才36人，博士、博士后8人，享受国务院政府特殊津贴5人，学子遍布海内外，因此闻名遐迩，被誉为“芜湖教授村”。2010年县文物所主持对其进行保护性维修。
这位老者说，作为家族传统文化的象征的“宣潭胡氏宗祠”得益于作为学校的校址，并于2012年12月份被列为省保单位。2018年得到国家资助，拨款修缮竣工。“宗祠”在中国传统文化中地位凸显，作为“宣潭胡氏”的精神支柱，植根于百姓骨髓。新成立的“宣潭胡氏宗亲会”继承、发扬优秀传统，利用优秀学子大学录取的契机，选择在修缮一新的“宣潭胡氏宗祠”开展这系列活动，具有特殊的意义。“传统文化”融入时代元素，碰撞出新的火花。演绎继承、发扬、光大“宣潭胡氏”优秀传统的续篇。
胡湾胡氏宗祠采用抬梁式大木构架，5架梁前后设拱轩，通用4柱，后进前步设拱轩，金步之后用穿斗式梁架以承架二层楼板，共用木柱94根。用料讲究，梁加比例均衡，做工精细。月梁、撑拱、驼峰、平盘斗雀替、丁头拱、轩梁等，均有雕龙刻凤，镂空着彩，工艺精致，具有很高的艺术观赏价值。祠堂前后两进、两天井（一横一方），占地面积672平方米。祠堂的大门设在整个建筑的中轴线上，门上方嵌有“胡氏宗祠”四字的匾额，正门有楹联“自祁衍派世居芜家起琅山以北，为国上章名著史忠扶宋室而南”，祠堂大门有楹联“荷芰飐香风灵若来兮水面，蒪鲈供岁奠物其时也秋高”。
胡氏后人带我参观并讲述，胡湾胡氏宗祠功能上除胡氏宗亲进行家族活动功能外，在上世纪初至建国后还承担了胡湾村子弟作为学习场所的功能。在20世纪初，由宗族共有的胡氏宗族有“公堂田”中获资，田租收入就用作宗族的公共支出，包括办学等费用。其在祠堂中办学，其宗亲思想开明，并于1909年开创了芜湖县第一所农村洋学堂“两斋小学”，开设国文、算术、艺体、英语等课程，老师采用黑板、粉笔上课，学生接受新式教育，成为真正意义上的新型小学。因为这座小学是由家族办学，老师都是从洋学堂毕业的本族青年，只要本族子弟，不分男女都不需要缴学费。从1909年两斋小学创办始，胡湾村的小学教育得到了初步普及，更是使这所小学从原先的传统私塾转变成近代农村小学，到1946年秋，在国民小学的基础上，芜湖县第一所农村中学——“芜湖县私立白连中学”在胡湾成立，原小学附属中学，同时附设一个高中补习班。师资从上海、南京、安庆、芜湖等大中城市聘请。这说明了胡湾胡氏家族一贯的重视教育，思想超前，实为当时创举。正是这一举措，使这个名不见经传的乡村，从1909年开始到上世纪50年代中期，先后走出副教授以上高级职称者67人，19人成为国内外大学教授，36人从事高尖端科技工作，这对一个只有几百人的乡村来说也是非常了不起的。也正因如此，让胡湾村赢得了“芜湖教授村”的美誉。
胡氏后人带我登上宗祠二楼，俯瞰整个宗祠。胡氏心胸大度，广集人才。胡湾教授村能被称为“教授村”自然有其令人信服的原因：其一,用公堂田的经费用来办学，而相邻的东莞崔姓、十连陶姓家族更大，公堂田收益更高，但把公堂田收入用来办学的，只有宣潭（胡湾）胡氏，可谓独具眼光;其二，他们的学堂很早的就引入了西学，并不断吸引优秀的人才前来教学，所开学科包括艺体、英语、体育等学科，其思想不可谓不超前；其三,允许女子入学，体现了其开放包容；最后，因为他们这些崇文重教的思想形成了其独特的乡风，使这里人才辈出，比起其他教授村，这里出来的教授们在其学术领域获得的成就含金量更高。
正因为胡湾胡氏宗祠独特的文物和教育价值，2012年12月被安徽省人民政府公布为省级文物保护单位。此后，芜湖县文物所又筹集资金于2018年对胡湾胡氏宗祠进行了一次全面大修，2019年县文物所又开始对其进行布展工作，拟大力挖掘胡湾胡氏宗祠重视教育、意识超前的积极思想内涵，全面阐述胡湾胡氏宗祠成为“教授村”的特殊文化现象，彰显胡湾胡氏宗族重教乡风在新时代科教兴国背景下的教育意义。
由于清朝修复时改动较大，胡氏宗祠建筑整体呈现清代徽派建筑传统风格，粉墙黛瓦，雕梁画栋。虽然材料多是选择徽州当地的黏土、杉木、青条石、石灰等，但是在选择时，对于材料的质地、花纹、表面肌理，尤其是色彩比较考究，这就使得材料在使用之初就有一种原生态的自然质感，让胡氏宗祠呈现出浑然入景的一体美。浓厚学风和桃李满天下的事迹，胡湾村闻名遐迩，被誉为“教授村”，非湖湾莫属。