古代当时科技不发达的时期，没有钟表。是怎么看时间呢？通过太阳的位置，来判断大概的时间。太阳升起，就是一天的清晨，太阳到了人们的正头顶，就是中午，晚上就是太阳落山的时候。后来发明了日晷来计算比较精准的时间。除了通过上面的计算时间的方式，古代晚上还有专门报时的打更人。
打更最初的发起是在汉朝时期，到了宋朝的时期，智能是官厅的等级才会享有的。一直到元明期间，民间百姓才开始流行打更的传统。最初的起源是因为一种巫术，主要是为了驱邪驱鬼的。1744年，清代小说家曹雪芹完成了四大名著之一的《红楼梦》，在这本书中一百零二回就描述这种现象。
吴贵的妻子白日里因为生病感冒，误吃了药。导致在炕上起不来，最终死在炕上。在当时封建的老人心里，这是不祥的的兆头。再加上其他人的胡乱揣测，大肆宣传说是妖怪穿墙而来，把女人的精气吸走了。所以着就加重了老太太的担心，立马很多人，在贾宝玉门口，巡回打更，巡逻。一来是保护宝玉的安全，二来也是实现了驱鬼的效果。
打更通常是以什么形式，具体是什么时间开始呢？再我们看来，打更真的很容易，就是报时。没有技术含量。但是其实在古代更夫的工作还是很辛苦的，在晚上大家都已经休息的时候，就是更夫的工作的时间，夜间要打更5次，所以能做更夫一定是能够熬的起夜的人。第一次打更的时间是戊时，在戊时的时候，打更人要一边敲，一边喊，“天干物燥，小心火烛”百姓听到这个，就知道是戊时了。
第二次打更时间是亥时，这时打更人就会喊“关门关窗，防偷防盗”。子时是第三次打更的时间，这时打工人主要喊的是“平安无事”第四次分呗是丑时和寅时，两个时辰分别喊是“天寒地冻”和“早睡早起，保重身体”。这些也看出来，作为打更人，需要嘹亮的嗓门才可以胜任。
并且勇敢这一特性也是必不可少的，在晚上夜深人静的时候，只有自己一个出门，必然需要一个胆子大的担当。作为打更人经常需要熬夜，但是毕竟作为人因为在晚上都会困，所以打更人不得不采取一定的手段，在自己的油灯的蜡烛上搞一些小技术，到一定的时间，让蜡油滴落到自己的身上，避免因为自己真的睡着，让烫的蜡油唤醒自己。
打更处理主要的报时的作用，还有防止火灾的隐患的作用，古代的房子材料主要都是木质，而且没有很好的消防措施，所以打更人在戊时喊的就是让人们时刻注意，打更人也可以及时发现灾情，及时处理。其次，打更还可以防盗，这毋庸置疑就相当于现在的保安。
虽然现在打更已经远远的退出这个社会的舞蹈，很多作用已经可以被现在钟表，保安，消防灭火器取代。但是，在很多古代的电视剧我么还是可以看到很多打更的片段，这是古代人民智慧的结晶。