"尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民所避就。“炎帝也就是我们常说的神农，他看到别人生病，发誓要尝遍世界上所有的草，帮人们找出哪些草可以治病哪些草有毒。他一天要吃很多的草，有些是毒草害他一天要中72种毒，但幸好有茶可以解他的毒。可神农并不是每次都这么幸运，他有一次吃了一种叫断肠草的草中毒而死，人们为了纪念他把他奉为”药王神“。
神农尝百草实践出真知的精神激励了很多医生，云南医生曲焕章就是其中一个。曲焕章原名曲占恩，1880年出生在云南江川赵官村，9岁的时候变成了无父无母的孤儿，和大他3岁的姐姐相依为命。由于姐夫袁恩龄懂医术，曲焕章12岁跟随姐夫学医。
1900年，曲焕章成年之后已经不是跟在姐夫的小学徒，早已可以自行行医，他为了找一种可以有效止血的药，学习神农尝百草的精神，亲自去山林里探索。有一次，他在树林里无意发现两条蛇打架，一条蛇严重负伤血流不止，曲焕章以为这条蛇快要死了，然而这条蛇用尽最后一点力气钻进草丛里，没过一会身上的血止住了，又恢复了活力。
曲焕章认为是蛇刚刚钻过的草丛帮蛇止住了血，等蛇走开后，他蹲在草边上研究了好半天。还有一次，他在野牛山采药，看见一个猎人给一只小老虎包草药，他当时没太在意，过了几天他故地重返，却看见小老虎的伤势好多了，他忍不住去问猎人小老虎用的是什么草药，猎人痛快地告诉他是一种叫“独钉子”的药，还在地上拔了两根“独钉子”给他看。
曲焕章回去之后潜心研究，同时多次求教当地同行，终于在1902年研制出一种白色的粉末药物，他给这种药取名”百宝丹“，这种药后来我们很熟悉，也就是常见的云南白药。1906年，云南有一个出名的土匪吴学显，他因为受伤和曲焕章产生联系，还连累了他一次。
曲焕章作为云南小有名气的医生被吴学显的手下强逼着给吴学显止血，曲焕章就用上了云南白药。谁知，曲焕章被逼给吴学显治病的消息传出去后，在别人嘴里变成了曲焕章通匪。曲焕章收到官府抓他的风声，赶走大名真相的人来抓他前，马上改掉原名换成现在的名字逃到了外地。
吴学显在唐继尧当局的情况下被”招安“，在1923年又受了一次重伤，医生说他受伤的右腿要截肢。吴学显当然不想截肢，在情急之下想到了曲焕章，曲焕章又一次遇到吴学显，用的药还是云南白药。4个月后，吴学显那只本来要截肢的腿恢复健康。曲焕章这次没有再被说成通匪，而是将医术高明的照片打了出去，很多人都来找他看病。
曲焕章的云南白药在战争年代救了不少人，然而一些人把救人的云南白药当成敛财的摇钱树。1938年，“中华制药厂“控股人焦易堂骗曲焕章到重庆，想曲焕章交出云南白药的秘方给他，曲焕章宁死不交，焦易堂就把他软禁起来。曲焕章内心悲愤交加，在1938年8月去世，时年58岁。曲焕章来之前早就识破了焦易堂计谋，已经将秘方交给了妻子，而他的妻子在1956年把秘方交给了国家，造福全国人民。