當下正值新冠肺炎疫情在北美最為嚴重的時候，NHLAHL等冰球賽事都已停擺，一位美國冰球女球迷近日將冰球伴隨自己成長的故事，發表在知名冰球雜誌the Hockey Writers上。她希望，那些對冰球的熱愛和關於冰球的美好記憶，能像冰球陪伴自己曾經走過的艱難歲月一樣，如今能去幫助更多的人走出灰暗的日子。「冰球家」特予全文轉載，以饗讀者。
冰球就是生命——這是鐵桿球迷對冰球較為普遍的看法。就我個人而言，對這句話有著更深的體會。
我從小就不太擅長運動，穿上冰鞋在場上幾乎站不穩。即使我小時候可以滑冰，但那是1970至1980年代的賓夕法尼亞，還沒有太多的女子冰球運動可言，更沒有冰球女明星。但是回頭看，老實說，如果我的生命中沒有所鍾愛的冰球，我不知道自己今天會在哪裡，以及如何度過生命中最艱難的那些歲月。
少時成為冰球迷
還是在1980年代中期，一個偶然機會， 我第一次接觸到冰球。
那會兒，沒有現在的網絡媒體和豐富的有線電視頻道。我在匹茲堡的郊區長大，那會兒如果想看冰球比賽，當然首選是本地的企鵝隊。家裡電視頻道少，也不常播冰球比賽，即使企鵝隊的比賽轉播也很少。至少在企鵝隊進入黃金時代，即馬里奧· 勒繆（Mario Lemieux）和賈米爾·雅格爾（Jaromir Jagr）成為家喻戶曉的明星之前，周圍很少有人真正關注這支冰球隊。
賈羅米爾·雅格爾Jaromir Jagr，捷克冰球巨星，曾經擔任企鵝隊隊長和棕熊隊的絕對主力。（編者註：雅格爾去年被聘為中國冰球推廣大使。中國冰球集訓隊在捷克集訓期間，他出任教練總顧問。）
由於某些原因，我們家的有線電視，能收到新澤西州塞考克斯市的WWOR頻道。某天，我拿著遙控器換頻道，恰巧就停在了正在轉播的一場紐約遊騎兵隊的比賽上。我記不清當時遊騎兵是和哪支隊比賽和比賽結果，但我永遠不會忘記那場比賽。在第三節末，球隊上演了1980年代NHL最激烈的對抗。由於戰況慘烈、疲憊和傷病，比賽剩一分鐘左右的時候，兩隊都湊不齊上場人數去繼續比賽了。從這一場比賽開始，我就迷上了冰球。
之後，我開始在電視上追企鵝隊的一些比賽，並去看企鵝隊的主場比賽。當 馬里奧· 勒繆和賈米爾·雅格 爾兩位明星帶領企鵝隊、在1991年和1992年連續捧得斯坦利冠軍杯時，我已是企鵝的一名真正鐵粉了。
冰球，讓我突破社交恐懼
接下來，我要回顧一下我人生中比較艱難的一段時期，那時，冰球給了我巨大影響。
冰球第一次真正幫助我，是在我大三的時候。我上的賓州州立大學，分校區就在我家附近，大一大二，我都是在分校區上課，因此可以住在家裡。但是到了大三，我必須去主校區上課，只能住校。
從小我就是一個內向焦慮的人，中小學期間在社交方面一直非常困難。我非常害羞，也沒有太多的朋友。對於很多人來說都是習以為常的在外過夜，幾乎沒有在我的成長階段發生過。只有在舒適的家中，我才感到最為安全和快樂。
因此，當我搬到主校區的宿舍，離家有四個小時的車程時，我一點也不興奮，而是感到恐懼。學校很大，我認識的人很少，我真的很想家。
前幾個月特別痛苦，但是有一件事情幫助了我，就是當宿舍樓的休息室沒人的時候，我去看電視，特別是看企鵝隊比賽的節目（編者註：美國的大學宿舍樓，每層一般都有一個較大的休閒娛樂房間，可以在裡面進行看電視、打牌等娛樂活動）。
一天晚上，我正在看企鵝隊的比賽，另一個女孩走進來。她問我是否真的在看比賽，顯然，她很驚訝的發現、同宿舍樓里有另一個企鵝粉。於是，就在我生活的地方，我找到了一位同樣熱愛冰球的朋友。我們都十分喜愛企鵝隊，並約定一起追比賽看。後來在另一棟樓里，我們找到了一個一個較小的帶電視的休息室。我們經常一起去那看比賽，討論球星和比賽情節，也相約一塊去看學校的冰球隊。再後來，我們就一起去現場看學校球隊的各種冰球比賽。儘管只是學校冰球隊的比賽，但依然有很多球迷。每個周五晚上和周六下午的比賽，賽場都湧進大批球迷。當然，我們學校球隊也打的非常好。
然後，周末我再也不用回家了。因為我不願錯過校隊的每場比賽。直到今天，我腦海里對母校最深刻的記憶，都是這些比賽。2012年，母校的校隊終於升到了NCAA冰球的D1聯賽，並且擁有了一個新的冰場。站在場內，聞著不新鮮爆米花的味道以及冰面的味道（是的，你或許從未發覺冰面還有味道，但至少我能聞得到），聽著那些一直站著觀賽的觀眾的喧鬧加油聲，總會讓我想到自己的大學時光，讓我情不自禁的微笑起來。冰球，幫我走出害羞焦慮的社交恐懼，使我有了很多朋友，有了精彩的大學生活。
2015年10月29日，賓夕法尼亞州立大學男子冰球隊與聖勞倫斯隊的比賽（比賽結果2比2）。圖為賓州大學隊16號球員安德魯·斯特茲（Andrew Sturtz）帶球。馬克·塞爾德斯（Mark Selders）攝
冰球與我的家庭
大學畢業幾年後，我遇到了心愛的人，他就是我已經結婚21年的丈夫。我們對冰球有著同樣的熱愛。因為他來自麻省，所以他是棕熊隊的死忠粉。
我承認，大學畢業後，我曾有一段時間沒有太關注冰球。我發現曾經和我一起為企鵝隊加油打氣的成員、全都消失了。但是，當我遇到我的丈夫之後，我發現他和幾年前的我一樣瘋狂熱愛冰球。實際上，他真正地教給了我冰球的歷史發展脈絡、和技戰術方面的許多專業知識。如果沒有他的深入解釋，我絕對不會那麼了解冰球。
終於，在我大學畢業後與冰球短暫的一段離別時間後，我又重新深入地愛上了這項運動。很快，我也成為了棕熊迷。到現在，已經22年了。我真的要感謝我的丈夫，我實在無法想像，如果生活里沒有冰球，現在的我會怎樣。對了，1999年5月，我與丈夫一起去多倫多度蜜月，我們倆人在世界冰球名人堂待了一整天。
「棕熊隊贏了嗎？」
我一生最困難的時期，就是近些年來，家庭成員遭受病痛的折磨。但是，冰球這項我們畢生熱愛的運動，極大地幫助了我們。
2017年，我丈夫病得很重。他不斷地進出醫院，病情迅速惡化。2017年4月20日，他再次被送進醫院，醫生們都在持續努力尋找癥結與解決方案。
不用說，我那時幾乎崩潰了，身心疲憊、憂慮萬分。那些苦難的日子裡，NHL季後賽棕熊首輪對陣渥太華參議員隊，我根本沒心思去看。但是，我知道丈夫希望我觀看比賽，他肯定也會問我很多關於比賽的信息。我也的確想找件事，能幫我暫時地擺脫焦慮。於是，我開始追比賽。每次我去醫院看望他，或電話他的時候，他第一句話就是問，棕熊贏了沒？比賽進行的怎麼樣？在這種生活中，冰球比賽讓我們夫婦倆維繫著正常生活的幸福感。
對大多數棕熊球迷來說，那一年季後賽對陣渥太華的第五場比賽、是最為激動人心的。肖恩·庫拉利（Sean Kuraly）那時還只是棕熊的選秀球員，在NHL的發展聯盟AHL(美國冰球聯賽)中剛開始他的第一個賽季。肖恩在那場比賽之後變得出名了，至少在熊迷中間。當時他在第四組擔當中鋒，初出茅廬的他在關鍵時刻大放異彩，進球扳平將比賽拖入加時賽，並最終進球幫助棕熊免於被淘汰。我至今都記得他進球後在冰上蹦跳著、快樂的模樣，還有他跳起來和隊友撞肩的情景，真的讓人難以忘懷。
棕熊球員肖恩·庫拉利（Sean Kuraly） (AP Photo/Jeff Roberson)
我認為，讓我記住那天晚上比賽的一個重要因素，是我看了他在賽後接受的採訪。他還是一個年輕小孩，看起來還在消化自己在NHL首個賽季第一場比賽就是參加季後賽的事實（這對很多新秀來講是難以想像的），而且那場比賽對於球隊來說至關重要，因為一旦輸掉比賽就將被淘汰出局。
誠然，當時我們家和棕熊隊，處在兩種完全不同的狀態下。但我記得自己當時在想，肖恩和我一樣感到不知所措。即使在我們家最艱難的時刻，我也為他和整個球隊完成了背水一戰感到高興。
幸運的是，我丈夫也是一名戰士。經過數月的住院治療和康復，他終於復原。我依然清晰記得，在仿佛他就要撒手人寰的那一天晚上，我與他談話的部分內容，聊得就是棕熊如何免於被淘汰。對話中我們都同意，那次季後賽對棕熊困難重重、極為不利。但後來，我很高興那次談話，並沒有成為最後一次。如果那天晚上真的出現了不幸的結果，我們也可以安心，因為我們最後的談話內容、還包括我們共同深愛的棕熊隊。
而且，那個曾經默默無名的肖恩（Kuraly），在第二年秋天繼續助力球隊不斷取得進球和勝利，有幾個還是關鍵進球。他真的幫助過我，我是他的一個鐵桿粉絲，可能他永遠都不會知道。
冰球聚起的一個大家庭
冰球是我生命很重要的一部分。在過去的兩三年中，由於對冰球的共同熱愛，我在社交媒體上結交了很多朋友。大多數網絡上的朋友，我可能從來沒有面對面聊過。但是，這種因為熱愛而建立的冰球共同體，對我來說仍然非常像一家人。
我們這些球迷們在一起，經歷了無數次近乎神經崩潰的高壓比賽；我們也經常爭論：誰應該上場、誰該被賣掉、誰才是贏得比賽的關鍵。當令人痛心的洪堡野馬球隊車禍發生後（編者註：2018年4月初，加拿大薩省Humboldt Broncos的青年冰球隊，乘坐大巴去參加一場季後賽途中遭遇車禍，導致16名年輕人遇難），我們和遇難者的家人一樣，傷心、哭泣和哀悼。
正如我前面所說，沒有冰球，我無法想像自己今天的生活會怎樣。如今在疫情期間，我和所有人一樣，都非常想念它。我知道，冰球一直都在我們心中，激勵我們走出現在的困境。未來，我們一定還會有更多關於它的回憶。
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