很多人提起東漢，想起來的不是東漢的歷史，東漢的文化，而是東漢的皇帝，畢竟東漢什麼也不多，就是皇帝多。而今天要給大家介紹的這個皇帝，他是太后的妹夫，這是怎麼回事呢？皇位一般傳給嫡長子或長孫，也有傳給自家兄弟的，再不濟，傳給侄子也行，這咋還有傳給妹夫的？本初元年（146年），在一天晚上，漢質帝劉纘駕崩，遠離人世，東漢王朝的皇位再度空缺。
為了讓梁家依舊可以以外戚的身份參政，梁太后與梁冀將軍商量，讓自己的准妹夫、一出生就世襲爵位的蠡吾侯劉志當皇帝，一方面，他年紀不大，好控制，另一方面，他是妹夫，會比較聽話。兄妹倆多角度分析，最終達成一致意見：立蠡吾侯劉志為帝，看來是對梁家最有利的選擇。這對劉志來說，可是喜上加喜，不僅迎娶了美嬌妻，還贏得了天下至尊無上的榮譽和地位，人生一下子抵達巔峰。然而，「飛來」的皇帝是好當的嗎？
劉志被當朝的大將軍梁冀從自己的家鄉帶了過來，直接進入了南宮黃袍加身，梁太后垂簾聽政，外戚干政，梁冀手握兵權，整個東漢看起來已經搖搖欲墜，仿佛隨時隨地就要崩塌了一般。被帶入宮中的劉志呢，一進宮，便直接沉迷了，一點也不像前幾任皇帝（雖知自己是傀儡，但是卻也沒有忘記做過自己應該做的事情）。與此同時，胸無大志的劉志，十分地荒淫無度，當時政治腐敗，劉志就率先帶頭一起腐敗，整個東漢都開始變得烏煙瘴氣了起來。
不過，胸無大志不代表甘願任人擺布，作為一個皇帝，哪怕自己荒淫無誕，但還是希望自己能有尊嚴，不是別人召之即來揮之即去的棋子，所以他對於外戚專政早就深惡痛絕，尤其是梁冀等人一直將劉志看作傀儡，兩人之間積怨已深，只是梁冀的兩個妹妹都在身邊，劉志一直不好發作，只能一邊昏庸無度，一邊暗自思量。而梁太后的離世，便成了一個契機，劉志便從那日開始，謀划著誅滅梁氏。
其實，梁太后沒有直接撒手人寰，她在臨終之際寫了詔書，提醒哥哥梁冀「只要做到低調，就會享有富足和權勢，千萬不要太過張揚，以免禍及梁家。」可惜這位大將軍、國舅爺梁冀依舊飛揚跋扈，不知收斂，反而一味地向皇帝索要「好處」。只是這樣，這位佛系皇帝也還能接受，畢竟要的東西他給得起，並且他自己也貪圖享樂嘛。還有，這時梁冀對桓帝的生存沒有啥威脅，至於朝政，桓帝是沒有心思去打理的，大將軍專擅就專擅了，有他在前面兜著，倒是省下不少心，桓帝也樂得做一個逍遙皇帝。
直到一個挑釁了劉志底線的事情發生：梁冀要動桓帝的丈母娘。梁皇后梁女瑩去世之後，為了讓一直處於悶悶不樂狀態的劉志開心，孫壽將開國太傅鄧禹的孫子郎中鄧香的女兒梁猛女推薦給了他。因梁猛女生得貌美如花，她很快就得到了劉志的專寵，還被封為貴人。梁冀想認貴人為乾女兒，將貴人改姓梁，以此繼續保持梁家在後宮的權勢。梁冀憂慮其母不同意，遂決定下手殺人。可是，人沒殺成，反倒被家僕發現。
老太太得知消息，馬不停蹄地進宮，跑到桓帝面前，一把鼻涕一把淚，傾訴大將軍要殺自己這個年過半百的老太婆，請劉志做主。人人都有底線，有別人不得擅入的雷區，更何況是個皇帝呢？雖然是個甘心做傀儡的皇帝，但處置個大臣，只要計劃周密、速度快，還是可以實行的。為了紅顏，為了尊嚴，劉志讓尚書令尹勛手持符節率兵守住宮廷官署，包圍了梁冀的住宅，並派光祿勛袁盱帶著符節沒收了梁冀的大將軍印綬。自此，桓帝劉志擺脫了梁冀的控制，成了一個「自由」的皇帝。