劉備與曹操青梅煮酒的時候，提到了八個「准英雄」，他們就是淮南袁術、河北袁紹、荊州劉表、江東孫策、益州劉璋、宛城張繡、漢中張魯、西涼韓遂 。
劉備這個人說話一向是真假參半，他提到的八個「准英雄」的時候，肯定是在咽口水：「這些人的地盤，要是都給我多好？」
那八個「准英雄」遇到曹操和劉備也算倒霉，如果換個時期，他們未必不能成為下一個董卓——咱們今天的話題，就是來比較一下這八人的實力，看看不受曹操劉備打擊，誰可能成為治世能臣，誰可能成為亂世梟雄。
治世有兩種解釋，一種為偏正短語「和平昌盛之世」，一種為動賓短語「管理國家，處理國務」；亂世也有兩種解釋，一種為偏正短語，與治世的第一種解釋反義，第二種為使動或動賓用法。
在很多時候，顯然治世和亂世的第一種解釋更說得通，比如諸葛亮說自己「苟全性命於亂世」， 《顏氏家訓．慕賢》也有「生於亂世，長於戎馬」之說。咱們今天的話題中的治世和亂世，也以第一種解釋為準。喬玄說曹操是「亂世之英雄，治世之奸賊」，似乎也是說曹操只有在亂世才有發展空間，要是生在太平盛世，他可能就是一個奸臣了。
不管曹操是奸雄還是奸賊，是梟雄還是英雄，他都沒有篡漢，所以說他是「漢賊」並不準確，他似乎就是一個霍光一樣的權臣。
青梅煮酒的時候，曹操剛擒斬呂布、陳宮、高順，收服張遼、臧霸、侯成、魏續，正志得意滿，也似乎是拿劉備真當了好兄弟（曹操比劉備大六歲），所以對這八個候選英雄不屑一顧。
事實證明，劉備也沒把這八個「准英雄」當真英雄，所以主動請纓去打「歸帝號於袁紹」的袁術袁公路：「術若投紹，必從徐州過，備請一軍就半路截擊，術可擒矣。」
真英雄當然可擒准英雄，看來曹操那句話一點都沒說錯：「此等碌碌小人，何足掛齒！夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。今天下英雄，惟使君與操耳！」
從某種意義上來說，袁術確實是死於劉備之手，所以劉備向袁紹求援的時候也覺得有點不好意思：「紹向與我未通往來，今又新破其弟，安肯相助？」
袁紹在出兵前也有過思想鬥爭：「玄德攻滅吾弟，本不當相助；但重以鄭尚書（鄭玄）之命，不得不往救之。」
從援助劉備這件事來看，袁紹也並不是一個格局太小的人，有時候還是能分得清輕重的。之所以說是「有時候」，是因為在劉備第二次向他求救的時候，他就犯了糊塗——小兒子生病了，愛子心切的袁紹心煩意亂，認為自己沒有精力指揮大兵團作戰，只是給劉備捎了句話：如果你被老曹打得無路可走，可以來投奔我。
劉備沒等到袁紹的援兵，徐州全線失守，關羽被擒張飛失蹤，只好去投奔袁紹，袁紹離開鄴城（當時還是袁紹的「首府」）二百里出迎，這顯然是在效仿戰國君王千金買馬骨的故事。
袁紹有時候做事不太靠譜，但他卻是當年曹操最大的對手，無論是地盤還是兵力，都遠在曹操之上，唯一欠缺的是不能挾天子以令諸侯，很多事情都名不正言不順，不能像曹操那樣又當又立。
如果袁紹與曹操不生在同一時代，是完全有可能成為第二個董卓的：當年董卓廢劉辯而立劉協，滿朝文武噤若寒蟬，只有袁紹敢橫刀硬懟。
袁紹是想當皇帝的，他弟弟袁術也想當，但是袁術的水平顯然不如袁紹，所以要是在那八個「准英雄」中選一個人來接董卓的班，顯然第一順位上的就是袁紹——討董聯軍的盟主就是袁紹，曹操是他以盟主名義加封的「行奮武將軍」，當時劉協還在董卓手裡，曹操想新官職，是得不到朝廷認可的。
袁紹是不折不扣的亂世梟雄，而袁術只能算二流梟雄。這哥倆在治世都當不了能臣，也不過就是個仗著四世三公餘蔭的二世祖而已，要是做點壟斷生意，倒是可能發大財——袁紹和袁術為什麼做生意會發大財，我們可以套用孔融的一句話：「以今度之，想當然耳。」
袁紹袁術都只能在亂世稱梟雄，在治世絕對做不了能臣，而另外六位「准英雄」，還真有一個人表現不錯，要真是生在太平盛世，那是妥妥的能臣，他就是被曹操認為「虛名無實」的劉表劉景升。
劉表就是生錯了年代，跟曹操劉備相比不夠厚黑，其實他本人是很有能力的：「身長八尺余，姿貌溫偉。與同郡張儉等俱被訕議，號為『八顧』。」
劉備顯然是對這個「族兄」不夠了解，稱劉表為「八俊」是不準確的，《後漢書·黨錮列傳》寫得很清楚：「承望中常侍侯覽意旨，上書告儉與同鄉二十四人別相署號，共為部黨，圖危社稷。以儉及檀彬、褚鳳、張肅、薛蘭、馮禧、魏玄、徐幹為『八俊』，田林、張隱、劉表、薛郁、王訪、劉詆、宣靖、公緒恭為『八顧』，朱楷、田槃、疏耽、薛敦、宋布、唐龍、嬴咨、宣褒為『八及』，刻石立墠，共為部黨，而儉為之魁。」
宦官搞出來的黨錮名單有兩份，前一份劉表為「八及」，第二份又晉升為「八顧」，還到不了「八俊」檔次：「海內希風之流，遂共相標榜，指天下名士，為之稱號。上曰三君（竇武、劉淑、陳蕃，一世之所宗，也就是當世楷模），次曰八俊（人之英也），次曰八顧（能以德行引人者也），次曰八及（能導人追宗者也），次曰八廚（能以財救人者也）。」
劉表雖然算不上人中之英，但是能以德服人、勸人學好，也算難能可貴了，他取得荊州掌控權的時候，也算是單刀赴會、白手起家：「詔書以表為荊州刺史。時江南宗賊大盛，宗黨共為賊。又袁術阻兵屯魯陽，表不能得至，乃單馬入宜城……遣人誘宗賊帥，至者十五人，皆斬之而襲取其眾，江南悉平。諸守令聞表威名，多解印綬去。表遂理兵襄陽，以觀時變。」
劉表並不喜歡打仗，但江東猛虎孫堅確實是死在劉表部將黃祖的手裡，劉表活著的時候，孫策也沒能踏進荊州一步，這是因為劉表在荊州是比較有號召力的：「北據漢川，地方數千里，帶甲十餘萬，招誘有方，威懷兼洽，其姦猾宿賊更為效用，萬里肅清，大小咸悅而服之。關西、兗、豫學士歸者蓋有千數，表安慰賑贍，皆得資全。遂起立學校，博求儒術，綦母闓、宋忠等。撰立《五經》章句，謂之後定。愛民養士，從容自保。」
劉表那一套在亂世根本行不通，但是在太平盛世，卻絕對算得上是一位「良牧」，說他是治世之能臣，估計大漢天子是一定會首肯的。
袁紹可稱亂世梟雄，劉表可為治世能臣，其他五人如袁術、劉璋、張繡、張魯、韓遂，怎麼看都不像能人或好人，這些在亂世中割據一方的諸侯，即使沒有曹操和劉備，也會被其他人吞併或消滅，如果劉協有劉徹或劉秀的本事，也不會讓他們逍遙快活。
這裡唯一有一點不好評論的，就是江東小霸王孫策，這個人好像很能打，對漢室也沒有多少忠心，如果不是過早被刺客幹掉，他是不是有資格跟曹操、劉備一較高下，那還真不好說。
曹操與劉備青梅煮酒，對那八個「准英雄」不屑一顧，是證明曹操並不是狂妄自大，劉備在列出那八人名單的時候，也未嘗沒有吞併或取代之心：袁紹袁術被曹操劉備剷除，劉璋的地盤歸了劉備，劉表和張魯的地盤和人口被曹劉孫三家瓜分，張繡連同嬸子都被曹操笑納，韓遂的盟友馬超成了劉備的左將軍，果然是「天下英雄唯使君與操耳」！
曹操和劉備都有「梟雄」之稱，但他們都不會像董卓一樣只知「霸道」而不懂懷柔，於是我們最後的問題就出來了：被曹操劉備用來下酒的八位「准英雄」，誰是治世之能臣，誰是亂世之梟雄，誰又有可能成為第二個董卓？