「五子良將」之說出現於《三國志·卷十七·張、樂、於、張、徐傳》：「太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。」
「子」是古代對有地位的男性的尊稱，比如孔子、孟子、墨子，這三位先賢原名孔丘、孟軻、墨翟，稱「某子」而不直呼其名，是後世之人表示尊敬，陳壽丟了劉家飯碗，又坐上了曹家和司馬家的餐桌，所以對曹操的大將不敢不表示尊重。
曹魏五子良將和蜀漢五虎大將這兩種說法，在《三國志》中都能找到依據，比如《三國志·卷三十六》就把關羽、張飛、馬超、黃忠、趙雲合為一傳，位在諸葛亮之後，龐統法正之前。
蜀漢五虎大將的排序也有兩個不同版本：《三國志》為關、張、馬、黃、趙，《三國演義》為關、張、趙、馬、黃，關羽張飛第一第二的座次沒有改變，趙雲和馬超黃忠有時候要互換位置。
因為依據不同，所以五虎大將和五子良將的座次也不太一樣，有人說五子良將之首是于禁而非張遼，也不是一點道理都沒有，起碼在曹操活著的時候，其他四子張遼、張郃、樂進、徐晃的權威就似乎都不及于禁。
咱們今天的話題，就是根據曹操授予五子良將的官爵權柄來給他們重新排一下座次，看看張遼和于禁誰坐頭把交椅。
陳壽排列的五子順序是張遼、樂進、于禁、張郃、徐晃，但是在五子良將中，唯一一個假節鉞的就是排在第三位的于禁：建安二十一年，于禁食邑從一千戶增加到一千二百戶，然後就「遷左將軍，假節鉞，分邑五百戶，封一子列侯。」
于禁假節鉞，不知道他假的是魏王曹操的節鉞還是漢天子劉協的節鉞，但不管怎麼說，假節鉞的左將軍于禁地位都比張遼、張郃、徐晃高，跟同樣食邑一千二百戶、分五百戶封一子為列侯的右將軍樂進平級，但樂進只假節不假黃鉞，所以在權力上略遜於禁一籌。
于禁在率領七軍三萬人馬馳援襄樊之前，表現一直很出眾，他也不像小說寫的那樣，對「先鋒官」龐德極盡打壓之能事，並阻止龐德追殺負傷的龐德——在於禁趕赴襄樊之前，龐德就已經在那裡跟著曹仁一起「平叛」了，質疑龐德的也不是于禁，而是曹仁的手下：「侯音、衛開等以宛叛，德將所領與曹仁共攻拔宛，斬音、開，遂南屯樊，討關羽。樊下諸將以德兄在漢中，頗疑之……後親與羽交戰，射羽中額。」
于禁沒到襄樊時，那裡的曹軍總指揮是「征南將軍、假節、屯樊、鎮荊州」，漢朝末年，軍職比較混亂，四征將軍的地位未必就比四方將軍低，所以于禁雖然是假節鉞左將軍，但襄樊戰事，還是曹仁有最終決策權，龐德被水淹了，要去找的也不是于禁而是曹仁：「德與麾下將一人，五伯二人，彎弓傅矢，乘小船欲還仁營。」
龐德並沒有受于禁直接指揮，所以龐德被擒斬，黑鍋不能讓于禁來背，于禁之所以沒有被陳壽列為五子良將之首的原因，讀者諸君都知道，那就是晚節不保：「于禁最號毅重，然弗克其終……禁遂降，惟龐德不屈節而死。太祖聞之，哀嘆者久之，曰：『吾知禁三十年，何意臨危處難，反不如龐德邪！』」
曹操對於禁很失望，曹丕對於禁也比較刻薄，我們細看史料就會發現，于禁其實是「降而未叛」，並沒有成為關羽的部下，也沒有在關羽的指揮下帶領三萬降卒與曹軍作戰。
不管怎麼說，于禁都沒有龐德那麼硬氣，所以陳壽只把他列在五子良將第三位，排在張遼樂進之後、張郃徐晃之前，這也算一種「中庸之道」。
樂進與于禁同時受封四方將軍並得到一千二百戶食邑，只是在權柄上略遜於禁一籌，這說明在建安二十四年之前，也就是曹操活著的時候，于禁的地位是在樂進之上的。
于禁和樂進受封四方將軍的時候，二張和徐晃並沒有同時普調一級，他們的四方將軍軍職，都是曹丕繼任魏王之後才封的：「文帝即王位，（張遼）轉前將軍，分封兄汎及一子列侯，文帝踐阼（受禪稱帝），封晉陽侯，增邑千戶，並前二千六百戶；以郃為左將軍，進爵都鄉侯，及踐阼，進封鄚侯；以晃為右將軍，進封逯鄉侯，及踐阼，進封楊侯。」
熟悉漢朝官爵制度的讀者諸君都知道，當時曹操進位魏王是不符合漢太祖高皇帝劉邦「白馬盟約」的，異姓功臣應有的爵位，從高到低是公、縣侯、名號鄉侯（以封地之鄉為名號）、都鄉侯（無封地，享有固定食邑）、名號亭侯、都亭侯、關內侯。
漢朝沒有「都縣侯」，也就是縣侯都有某一縣為封邑，名號鄉侯或都鄉侯立有大功或新君繼位，都有可能晉升縣侯，所以張遼、張郃、徐晃最後都應該是縣侯。
要是只論最後官爵，那麼還是張郃最高——他不但是左將軍，而且還享有「特進」待遇，位次三公，比九卿級別的四方將軍高了半級：「諸侯功德優盛，朝廷所敬異者，賜位特進，在三公下。」
曹操活著的時候，雖然也很欣賞張遼、張郃、徐晃，但是四方將軍名額有限，還輪不到這三位名將：曹丕繼任魏王之前，張遼是都亭侯、征東將軍，張郃是都亭侯、平狄將軍，徐晃是都亭侯、平寇將軍，而于禁則是益壽亭侯、假節鉞左將軍，樂進是廣昌亭侯、假節右將軍。
前面咱們說過，名號亭侯爵位高都亭侯半級，四方將軍之下是四征四鎮四平，東南西北四征四鎮四平之下，才是平狄、平寇、蕩寇、征虜等雜號將軍，也就是說，建安二十四年曹操未薨逝、劉備未稱帝之前，張遼、張郃、徐晃的軍職，跟蜀漢的無爵位翊軍將軍趙雲、軍師將軍諸葛亮一樣，都沒有漢壽亭侯前將軍關羽、新亭侯右將軍張飛高。
這樣一比較，曹操在世時五子良將官爵權柄的前三名就出來了：第一于禁、第二樂進、第三張遼，張郃徐晃誰的地位高，那得看他們的食邑數量了。
張郃比較長壽，隨著魏明帝曹睿繼位，他的食邑幾乎相當於半個萬戶侯了，而徐晃則比他少一千多戶：「明帝即位，（徐晃）拒吳將諸葛瑾於襄陽。增邑二百，並前三千一百戶；（明帝）詔曰：『賊亮以巴蜀之眾，當虓虎之師。將軍（張郃）被堅執銳，所向克定，朕甚嘉之。益邑千戶，並前四千三百戶。』」
如果只比最後的食邑，那麼徐晃和張郃之間就差了一個于禁，所以徐晃位列五子良將末位，也就是順理成章的事情了。
如果以建安二十四年為節點，比較曹操手下五位名將的官爵權位，五子良將的排名順序似乎應該是于禁第一、樂進第二、張遼第三、張郃第四、徐晃第五，讀者諸君認為這個排名靠譜嗎？在您看來，張遼和于禁，誰才是五子良將之首？