古代軍官，尤其是皇帝直屬軍官的級別都比較低，但是權力很大，比如明朝的兵部職方司郎中，職能基本相當於參謀總長，卻只是個正五品官員，放到地方，頂多能當個知府或州同。
在重文輕武的宋朝，連太尉都被踢出了三公行列，成了高級武官的加銜，我們在《水滸傳》中看到浦東巡檢大刀關勝征討梁山的時候，替他押運糧草的居然也是一個太尉。
太尉變得不值錢，是從北宋徽宗趙佶政和二年（1112年）開始的，當年九月，趙佶下詔，將「舊三公」全部取消：「司徒、司空，周六卿之官，太尉，秦主兵之任，皆非三公，並宜罷之。」
曹操要是有機會看到趙佶這份詔書，肯定會一個大耳刮子扇過去：我把大將軍讓給袁紹，自己當了司空，你怎麼取消了我的三公待遇？
曹操當然見不到趙佶，但是梁山好漢與趙佶生活在同一時期，這卻是有據可查的。因為趙佶的腦洞大開，高俅那個太尉也不值錢了——在點前三司中，至少有九個人可以被稱為太尉，他們就是殿前司、侍衛親軍步軍、侍衛親軍馬軍的都指揮使、副都指揮使、都虞候，朝中稱他們為「殿前九帥」。
在宋徽宗時期，錢都用來採購奇花怪石，禁軍也經常出現空額，甚至出現了一軍「三帥闕兩人」情況，於是趙佶於政和四年再次下詔，明確了殿前九帥的權位，鼓勵外任官入京就職：「殿前都指揮使在節度使之上，殿前副都指揮使在正任承宣使之上，殿前都虞侯在正任防禦使之上。」
趙佶之所以許以高位，是因為殿前九帥油水有限，在允許軍隊做生意的宋朝（張俊和韓世忠都是經商高手），地方節度使、承宣使、防禦使可以不受監管地動用兵力車船做買賣，「殿前九帥」整天窮忙，還有監察御史的眼睛盯著，所以大家都挖門子打洞外調。要想招攬或留住京營將帥，只好提高待遇。
我們從趙佶的招數中可以看出，吳用受封「武勝軍承宣使」，級別在殿前三司副都指揮使之下、都虞候之上，楚州安撫使宋江和廬州安撫使盧俊義應該在殿前三司都指揮使之下、副都指揮使之上，都有資格被稱為「太尉」——安撫使和節度使平級，「經略安撫使」級別尚在殿前都指揮使之上，高俅是惹不起老種經略相公种師道的。正二品樞密副使（樞密使從一品）童貫的級別比种師道高，种師道比較驕傲，見了童貫只拱手不跪拜，被當時稱為有骨氣。
經略安撫使在從二品到正三品之間，小地方的安撫使可能是正四品左右，大名府留守司留守梁世傑因為帶著「中書侍郎」銜（又稱梁中書），所以他是穿紫袍的正三品，楊志在他手下當個「管軍提轄」，也就是無須向樞密院、兵部報批的小軍官——軍中提轄不如地方提轄，地方提轄一般由州府主官兼任，專職提轄比地方主官低一級。
魯智深當提轄、林沖當禁軍教頭的時候，穿的都是正四品到從六品武官才可以穿的綠戰袍，《殘水滸》說林沖「原有殿前龍衛指揮從五品的官職」，程善之先生由此一說，那也是很符合宋朝官制的。
林沖的級別不低，這一點我們從他跟太尉高俅（應該是殿前司都指揮使）的「交情」中就能看出來，他一擲千金買寶刀時的心理活動，說明他跟正三品的高俅級別相差並不懸殊：「高太尉府中有一口寶刀，胡亂不肯教人看，我幾番借看，也不肯將出來。今日我也買了這口好刀，慢慢和他比試。」
名著就是言簡意賅寓意深刻，僅從林沖這點小心思，我們就能看出他的地位不低——「制使」楊志想見高俅一面都難，而林沖卻能很不見外地去向高俅借寶刀，如果換做楊志，早就被叉出去了。
從林沖和高俅的關係中，我們能看出林沖雖然可能沒有兵權，但品級卻是不低。林沖不做買賣，也沒有貪贓記錄，他能眼睛都不眨的拿出一千貫，也符合當年武官的收入情況：正五品武官的總收入每年是一千九百八十貫（薪俸加補貼，補貼遠高於正俸），正六品是一千六百二十貫。
林沖跟高俅「熟不拘禮」，林沖「犯法」，高俅也沒有權利直接處理，而是要送交正三品開封府尹（只有開封府尹是正三品，開封少尹、推官正六品，外地府尹基本都是正五品左右）按律判罰，如果是低級武官，高俅是可以直接亂棍打死的。
如果林沖的媳婦丑一點，在征討梁山的大軍中，完全可能出現一個身高八尺、豹頭環眼、燕頷虎鬚的軍官，把身高六尺的黑宋江挑在丈八蛇矛之上。
林沖不是品級太低的軍官，在梁山一百單八將中，跟魯智深地位相仿的是病尉遲孫立，雙槍將董平的職務，跟武松在鴛鴦樓殺的張都監一樣，董平僅比東平知府低一點，孫立顯然比登州知府地位低很多——如果孫立位高權重，就不用劫牢反獄，跟知府打聲招呼，解珍解寶就放出來了。
董平和孫立都是某一州府的保安司令，是要歸五品文官管轄的，另外兩位梁山好漢可就不一樣了，他們都有自己的部隊，直接歸朝廷調遣，比如汝寧郡都統制雙鞭呼延灼，就是由高俅直接供給武器裝備，他的兩個先鋒副將陳州團練使姓韓滔、潁州團練使彭玘，至少跟董平張清平級。
呼延灼戰敗，鐵甲連環馬被全殲，只好去投奔青州知府慕容彥達，雖然是寄人籬下，但是慕容彥達對著呼延灼自稱「下官」，說明呼延灼這個汝寧郡都統制的品級，比知府差點也有限。
梁山軍征方臘折損大半，倖存的天罡正將從柴進到阮小七，六人全部受封都統制，呼延灼卻受封御營兵馬指揮使，位置僅在都指揮使、副都指揮使、都虞候之下，應該是個四品到五品武職，顯然要比都統制高，這是因為他上梁山前的級別就不低，如果也授都統制，他那兩年就白忙了。
呼延灼的地位高於董平孫立魯智深楊志，但卻低於霹靂火秦明——呼延灼見了慕容知府需要參拜，而秦明給慕容知府行禮，慕容知府是要還禮的，這還是因為秦明在青州並不歸慕容知府管轄，慕容知府有事得請他過來商量：「知府看了（黃信的敗報）大驚，便差人去請青州指揮司總管本州兵馬秦統制，急來商議軍情重事……那人聽得知府請喚，逕到府里來見知府。各施禮罷。那慕容知府將出那黃信的飛報申狀來，教秦統制看了。」
呼延灼出兵打三山，慕容知府借給他兩千兵馬，秦明帶著自己的部隊出征，「知府大喜，忙叫安排酒肉乾糧，先去城外等候賞軍。」
從林沖、呼延灼、秦明與高俅、慕容彥達的關係中，讀者諸君或許能看出這三位上梁山前軍職較高的好漢，跟董平、張清、魯智深、孫立在本州、府、郡的地位是不完全相同的，於是我們今天的問題也就出來了：八十萬禁軍教頭林沖和青州指揮司總管秦明、汝寧郡都統制呼延灼，這三人誰的地位最高？他們三人相見，誰給誰行禮？