公元前221年，秦始皇建立了秦朝，首創了皇帝制度。在此之後，歷代王朝封建王朝的最高統治者，皆為皇帝。在中國兩千多年的封建歷史時期，一共出現過1000多名皇帝，而居於正統封建王朝統治者的一共有494人。
身為帝王者，都有著傳奇的人生，而武則天，無疑是最富傳奇色彩的皇帝之一。武則天是中國歷史上唯一的一位居於正統的女皇帝，從一位才人，成為一代女皇，武則天在這樣一個為男性主宰的封建政治舞台之上，站到了最後，迎來了華麗的謝幕。
在位期間，武則天重視人才的選拔，同時開創了殿試、武舉以及試官等制度。在政治上打擊貴族門閥勢力，扶持庶族，整頓吏治，廣開言路。經濟上重視農業的發展，注重減輕農民的負擔，開創了一個繼貞觀之治之後，開元盛世之前「承上啟下」的一個繁盛時代。
而在晚年時期，武周王朝遭遇政變，武則天被迫退位。在她退位之時，發動政變的群臣無不慶祝歡喜，而唯有一人在朝堂之上掩面痛哭。結果是在1年之後，歡喜慶祝的大臣皆死於非命，唯有痛哭者活了下來。為何武周王朝會發生政變？掩面痛哭者又是何人？
在李世民當政期間，武則天就被召入宮中，被封為五品才人。然而武則天並沒有得到皇帝的寵愛，而是在李世民病重期間與太子李治接觸來往，建立了感情。李世民去世之後，李治即位，將武則天納入宮中，十分寵愛。而在此之後，李治通過「廢王立武」，打擊了朝廷元老大臣的勢力，將權力集中到了自己的手中，而武則天也如願當上了皇后。然而，武則天卻想要更進一步。
武則天向李治展示了出色的政治能力，經常在幕後為其出謀劃策。漸漸地，李治讓武則天參與政事，特別是在身體狀況不好的時候，讓武則天處理朝政。也正是在這時，武則天開始嶄露頭角，掌握朝政，很多國事，都由武則天決斷。
李治去世之後，李顯即位，是為唐中宗。然而當時的軍國大事，都由武則天決斷，並開始臨朝稱制。在當時，朝堂之上出現了反對的聲音，唐朝英國公，甚至自稱大將軍，以勤王救國的名號，起兵造反，最終都被武則天派兵鎮壓。
終於，在天授元年，武則天稱帝，改國號為周，定都洛陽，並改名為神都，將皇帝李旦作為皇嗣，並賜姓「武」。稱帝之後的武則天不管是在政治還是經濟方面，都推出了一些利國利民的政策，讓國家更加強盛。然而，晚年時期的武則天卻開始貪圖享樂，大興土木，修建佛寺，甚至還擁有許多男寵。
而隨著武則天逐漸年邁，朝堂也開始混亂起來，受到武則天寵愛的兩名男寵，開始憑藉特殊的身份插手朝政，禍亂朝綱。也正是因為這樣，朝中大臣擔心李氏唐朝，被別有用心之人篡奪，於是紛紛聯合起來，逼迫武則天退位。
神龍元年，武則天病重，宰相張柬之等人開始密謀發動政變，率領禁軍進入到宮城當中，殺死了武則天的兩名男寵張易之和張昌宗。隨後，政變隊伍包圍了武則天的寢宮，逼迫其退位。到此，武則天不得不退位給李顯。
在政變成功，武則天移居上陽宮之後，朝堂百官都為之慶賀，但是只有一個人痛哭流涕，他就是姚崇。作為朝中大臣，姚崇深受武則天的賞識，並多次提拔他。面對姚崇的直言進諫，武則天也悉數傾聽，可以說，武則天對姚崇有知遇之恩。
因此當張柬之問道姚崇為何哭泣時，他回答道，身為臣子，誅除凶逆是自己的職責，然而同時作為人臣，突然辭別舊主，則感到悲痛萬分，就算因此獲罪，也是心甘情願的。之後，姚崇受到了唐玄宗的重用，成為一代賢相。
然而當時發動政變，歡喜慶賀的「五王」，卻沒能善終。因為武則天雖然退位，但朝堂之中依然存有武氏家族的勢力，有的還身居要職。因此在不久之後，張柬之、敬暉、崔玄暐等人皆因受人構陷而被貶。而僅僅在一年之後，張柬之、崔玄暐暴病而死，其他「三王」則被殺害。
作為一代忠臣，姚崇能夠在國家面臨危難，朝堂陷入混亂的時候顧全大局，同時也能為舊主的離去傷心落淚，保持節操，十分的難得。