《紅樓夢》是未完的巨作，續本很多，現行最為通行的續本一般認為是高鶚的續本。為什麼這樣呢，是因為大家一般認為高鶚的續作更符合曹雪芹前八十回的情節設定。那麼，曹雪芹對全書人物身世與情節有什麼提前設定呢？
（87《紅樓》開篇的石頭）
我們認為，最主要的是《紅樓夢》第五回的判詞與詞曲的預設。實際上，要讀懂《紅樓夢》，讀懂第五回的十二釵判詞極為關鍵，今天我們就來詳細分解一下這些判詞。
曹雪芹安排寶玉打開的第一冊是「金陵十二釵又副冊」中的一冊，內容是一幅畫，畫中內容是「又非人物，也無山水，不過是水墨滃染的滿紙烏雲濁霧而已「，判詞是：
霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨，壽夭多因誹謗生。多情公子空牽念。
這是晴雯（後面就是襲人，足見晴雯、襲人的重要性）的判詞，畫面是晴雯處境的污濁與險惡。霽月，指雨過天睛時的明月，扣「晴」字，「彩雲易散」出自白居易的《簡簡吟》：「大都好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。」晴雯是賈寶玉丫鬟里最為心高氣傲的，但她也只不過是個丫鬟罷了，所以說她身為下賤。書中後續寫晴雯長得極似黛玉，又寫他女紅極佳，這是超過一般人的「風流靈巧」。也正因為她過人的風流靈巧，，她才會因為「誹謗」導致「壽夭」。後續晴雯臨死之間曾經跟寶玉又一段當面的剖白，一證晴雯的「心高」，又照應寶玉的「空牽念」。
（晴雯撕扇）
寶玉接著又看到的判詞是畫著「一簇鮮花，一床破席。」判詞是：
枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭。堪羨優伶有福，誰知公子無緣。
這是襲人的判詞，襲人原姓花，畫中有花有席（襲）。襲人是寶玉最重要的丫鬟，性情柔順，在王夫人那裡幾乎是認定了要將她收為寶玉的妾，可惜最終賈家勢敗，襲人最終嫁歸了蔣玉菡，寶玉自然就沒有緣份。蔣玉菡是優伶（即琪官），所以說「優伶有福」，「公子無緣」。
（襲人）
緊接著，寶玉放下「又副冊（丫鬟一級的冊子）」，拿起一本「副冊（妾一級的冊子）」，揭開看，畫上是「一株桂花，下面是一池沼，其中水涸泥干，蓮枯藕敗。」判詞是：
根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
這是香菱判詞，蓮根荷花同長在一根莖上，一樣芳香。荷花也稱蓮花，暗示香菱的原名英蓮。英蓮本是富貴人家的小姐，自小被拐子拐了，偏偏又賣給了薛蟠這樣霸道的污爛公子，最終淪為妾室，這當然讓人感傷。「兩地生孤木」，一個木，兩個土，是個「桂」字，暗示香菱最終被夏金「桂」折磨虐待至死。
（香菱）
接下來，寶玉打開的是「正冊」，第一冊的畫，畫的是「兩株枯木，木上懸著一圍玉帶；又有一堆雪，雪下一股金簪。」判詞是：
可憐停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪裡埋。
這是黛玉和寶釵的判詞。這是《紅樓》一書中糾葛比較最為厲害的兩個人，「停機德」一典出自《後漢書·列女傳》，說東漢樂羊子遠出求學，中道而歸，其妻以停下織機割斷經線為喻，勸其不要中斷學業，這一句指薛寶釵，寶釵在後面的情節里，也是多次勸寶玉留心仕途經濟。「詠絮才」一典出自《世說新語·言語》，說晉晉女子謝道韞有捷才，某天大雪，韞叔謝安問：「白雪紛紛何所似？」謝韞的堂兄回答：「撒鹽空中差可擬。」謝道韞的回答是：「未若柳絮因風起。」謝安大讚。後以詠絮才比喻女子才思敏捷。這裡指林黛玉。林黛玉在大觀園也多次詠詩奪魁。「玉帶林中掛」，「玉帶林」是林黛玉的倒讀諧音。「掛」指賈寶玉對黛玉的牽掛，並不指林黛玉最終上吊而死。「金簪」即指「寶釵」，雪當然是薛的諧音，同時又指薛寶釵最終結局淒涼。
（黛玉與寶釵）
接下來的畫是「畫著一張弓，弓上掛著香櫞。」判詞是：
二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。
這是元春的判詞，畫上的一張弓，弓諧音「宮」，當然也指不祥的兇器，香櫞的櫞諧音「元」。元春在宮裡生活了二十多年，做了什麼呢，一直忙於辨別是非，實指宮廷內鬥。榴花一般指女子懷孕，但卻沒有說石榴結子，顯然，元春最終沒有生下孩子。三春指的是迎春、探春、惜春，初春，就是元春。虎兕另有一說是虎兔，有兩種解釋，如果是虎兕，則指兩股勢力的爭鬥；如果是虎兔，則指虎年之末，兔年之初，指時間點，元春死亡的時間點。大夢歸，指死亡，大勢已去。
（元春）
接下來畫的是「兩人放風箏，一片大海，一隻大船，船中有一女子掩面泣涕之狀。」判詞是：
才自精明志自高，生於末世運偏消。清明涕淚江邊望，千里東風一夢遙。
這是探春的判詞。探春有才，但卻是庶女，又生於賈府日漸衰退之時，所以說她「生於末世」。「清明」是祭祖懷鄉之節，但是她卻只能站在江邊眺望，說明探春的結局是遠嫁到了「千里」之外。這與畫中之情景相互照應：她遠嫁海隅，如斷線風箏。
（探春理家）
接下來，畫的是「幾縷飛雲，一灣逝水。」判詞是：
富貴又何為，襁褓之間父母違。展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。
這是史湘雲的判詞。史湘雲生於大族史家，但卻自幼父母雙亡，史家的家族富貴並不能帶給他溫暖，他在嬰兒時期就離開了父母。後兩句進一步說史湘雲婚後好景不長，轉眼之間夫妻離散。吊，指憑弔，傷悼。湘江水逝楚雲飛，一則暗含湘雲之名，一則借用宋玉《高唐賦》楚懷王夢會巫山神女之典，說明夫妻生活短如一夢。這也照應畫面里的幾縷飛雲和一灣東流的逝水。
（史湘雲醉臥芍藥茵）
接下來的畫是「一塊美玉，落在泥垢之中。」判詞是：
欲潔何曾潔，雲空未必空。可憐金玉質，終陷淖泥中。
這是妙玉的判詞。玉本來是高潔之物，但偏偏落在了泥垢之中。妙玉出家為尼，自然是為了絕對的「凈」，因為佛家所修行的就是最終到天國的凈土。妙玉又有潔癖（劉姥姥用過的茶盞，她就要扔掉），她追求絕對的潔，卻最終掉在了污泥之中，指妙玉最終為賊人所戕。
（妙玉賞梅）
接下來的畫是「畫著個惡狼，追撲一美女，欲啖之意。」判詞是：
子系中山狼，得志便猖狂。金閨花柳質，一載赴黃粱。
這是迎春判詞。迎春嫁了孫紹祖，「子」是古代對男子的尊稱，「系」，是。子和系合在一起是「孫（孫）」字。隱指迎春的丈夫孫紹祖。「中山狼」的典故出自明代馬中錫《中山狼傳》：說趙簡子在中山（國名）打獵，一隻狼將被殺死之時，遇到東郭先生救了它，可是危險過去後，它反過來想吃掉東郭先生。後來人們把忘恩負義的人叫做「中山狼」。指孫紹祖家曾巴結過賈府，受過賈府的好處，後來孫家家資饒富，孫在京襲了職，於是便猖狂得意，胡作非為，反咬一口，虐待迎春。迎春本是賈府「金閨花柳質」，只得個命歸黃粱。」黃粱「典出唐人沈既濟《枕中記》，說寒儒盧生枕在道士呂翁給他的一個神奇的枕上睡去，夢中享盡榮華富貴，夢醒地只不過是蒸熟一頓黃粱米飯的時間。後來「黃粱夢」指人生如夢，也指人的死亡。
（迎春）
再後來的畫，畫的是「一所古廟，裡面有一美人在內看經獨坐。」判詞是：
勘破三春景不長，淄衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。
這是惜春的判詞。畫面和判詞都比較直觀，指惜春最後的結局是出家為尼。「勘破」指看破，三春是她的三個姐姐的經歷與命運，讓他看破紅塵，遁入空門。
（惜春）
接下來的一幅畫，畫的是「一片冰山，上面有一隻雌鳳。」判詞是：
凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。一從二令三人木，哭向金陵事更哀。
這是王熙鳳判詞。畫面上的鳳凰指的王熙鳳。而冰山自然是要融化的，王熙鳳藉以倚作靠山的財勢都如冰山一樣難以持久。判詞里，凡鳥二字，合起來就是「鳳（鳯）」字，關於「一從二令三人木」爭論極多，紅學家們一直沒有定論，一般認為是指賈璉對王熙鳳態度變化的三個階段：最開始是聽從，接著就是使令。最後是休棄（人、木二字合成「休」字）。據脂批所言，王熙鳳最終在賈府敗後，落於「獄神廟」，短命而死。無法確認的是判詞的準確意義，但卻可以肯定，王熙鳳最終的命運是悲哀的。而「金陵」二字，照應的是也金陵王家，那正是王熙鳳的娘家（「護官符」里說「東海缺少白玉床，龍王來請金陵王」）。
（王熙鳳）
再後面的畫是：「一座荒村野店，有一美人在那裡紡績。」判詞是：
勢敗休雲貴，家亡莫論親。偶因濟劉氏，巧得遇恩人。
這是巧姐的判詞。賈巧姐是賈家的晚一輩，是賈璉和王熙鳳的嫡親女兒，美貌是自然的，但依畫面之意，她最終淪落成為紡績為生的農村婦女。判詞所指是賈府勢敗之後，賈巧姐被「狠舅奸兄」所賣。但因為王熙鳳曾經周濟過劉姥姥，最終巧姐為劉姥姥所救。「巧」既指經歷之巧，又指「巧姐」之名。
（王熙鳳與劉姥姥看顧巧姐）
再後面的畫，畫的是「一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人。」判詞是：
桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭。如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。
這是李紈的判詞。畫面指李紈晚年因子得福，因子得貴，最終誥命加身。判詞中，「桃李」寓「李」，「結子完」寓「紈」，而「一盆蘭」寓賈蘭的「蘭」，完又指賈珠生完兒子之後就去世。後兩句紅學界爭論不休，一般認為是化用唐代僧人寒山《無題》詩：「欲識生死譬，且將冰水比。水結即成冰，冰消返成水。」之意，指李紈一輩子三從四德，晚年因子得貴，旋即死去，只留一個誥命的虛名，白白地留給世人作談笑之資。
（李紈）
最後一幅畫，畫中畫的是：「畫著高樓大廈，有一美人懸樑自縊。」判詞是：
情天恨海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
這是秦可卿判詞。畫面說秦可卿是弔死在高樓大廈之中的。根據脂批，小說的第十三回回目原本是「秦可卿淫喪天香樓」。在寶玉夢境（太虛幻境）里與寶玉婚配的仙子就是「可卿」，所以這裡說她是「情天恨海幻情身」。而後兩句與小說情節相符：別以為不長進的東西都出自榮國府，造禍開端的其實是寧國府里的人（指賈珍等人的穢行），而秦可卿正是寧府的媳婦。
（秦可卿）
《紅樓夢》讀到第五回，重點集中在判詞，曹雪芹在判詞對眾人物命運預設方面下足了功夫，一個人一幅畫，一個人一段判詞，到了最後，又有後面的一人一曲的配曲，三者互為補充，《紅樓夢》大書甫開，曹雪芹就先列了提綱，如果真要讀懂《紅樓》，十二金釵的判詞確是必須細讀細究的，因為它太關鍵了。
（《跟著布丁讀紅樓》之23，圖片引自網絡）