日常生活中，我們常常會聽到淋巴這個名詞。比如美容機構廣告中，就常常有諸如「按摩面部淋巴，使你面部容光煥發」這樣的宣傳語。那麼，淋巴究竟是什麼？它對人體的健康有什麼作用呢？
淋巴系統的組成和功能
淋巴系指淋巴系統，淋巴系統是由巴管、淋巴液、淋巴結、淋巴細胞和淋巴因子組成。下面我就著重介紹一下：
1.淋巴結是淋巴道上的「關卡」。當病菌、異物或癌細胞隨著淋巴液通過淋巴結時，關卡內的淋巴細胞就會同它們「戰鬥」，並能攔截和消滅它們！在一定程度上，淋巴結起到生物性過濾、防止細菌、異物、癌細胞等進入血液循環的作用。淋巴結主要分布在耳前、耳後、頸部、頜下、鎖骨上、腋下（腋窩）等皮下前表部位。
2.淋巴管是淋巴系統的主航道。淋巴管起始部分是「毛細淋巴管」它位於淋巴組織間隙之間，以膨大的盲端開始，彼此吻合成網，而後隨著管徑的增粗，順次形成「淋巴管」「淋巴干」。而全身的9條淋巴干最後匯合成左右2條「淋巴導管」，分別稱為「胸導管」和「右淋巴導管」。
3.淋巴細胞是免疫系統的「主角」。人體的免疫細胞主要由淋巴細胞組成，分為T淋巴細胞(簡稱T細胞)和B淋巴細胞(簡稱B細胞）兩大類。T和B細胞在免疫反應中協同作戰，可抵禦病毒、細菌、真菌和寄生蟲等各種病原體的侵襲，還可中和毒素及清除損傷或衰老的細胞。如果淋巴細胞功能不足，就會造成免疫缺陷病毒症，癌症的發生率也會隨之升高。
4.淋巴因子是免疫反應的「信使」。T淋巴細胞能分泌一些因子，稱為淋巴因子。淋巴因子和其它細胞分泌的因子統一命名為細胞因子。細胞因子在免疫反應中有著重要的意義。
淋巴系統的生理功能
淋巴系統擁有數億計的健康衛士，遍布全身各處，它的生理功能主要有：
（1）運送營養成分，包括蛋白質、脂肪、糖、膽固醇、激素等，並將細胞代謝後所形成的毒素和廢物排出，故將人體淋巴系統擬為「人體下水道」。
（2）起過濾淋巴液的作用，攔截與消滅體內的病毒、細菌、衣原體等入侵，並將其包圍，製造白細胞，來將它們吞噬，扮演著抵禦疾病的重要角色。
（3）產生對付細菌、病毒等的特殊武器——抗體，這些抗體像飛彈一樣，準確跟蹤和打擊入侵之敵。
所以，淋巴系統是人體免疫的特殊結構，也是人體健康最重要的屏障系統。
淋巴系統常見的疾病
由於病菌感染、化學物質刺激、不良飲食習慣、精神高度緊張、大氣污染和環境污染等原因，都會引起淋巴病變。
1.淋巴結腫大：發現淋巴結腫大時，可自己先觸摸一下痛不痛，還可觀察發生的部位、質地、大小、發展速度和伴隨的其他症狀。如位於單側頜下或頸部的淋巴結腫大，質地比較軟，且伴有疼痛發脹感，則炎性感染的可能較大。
一般急性炎症引起的淋巴疼痛明顯，而慢性炎症引起的疼痛較輕；對於無痛性淋巴結腫大，應特別關注此時的淋巴結質地硬不硬、表面是否高低不平、發展速度快不快等，如果出現這些症狀，應警惕惡性的可能。
當左側鎖骨上淋巴結腫大時，大多是胃癌、肝癌、胰腺癌、結腸或直腸癌轉移導致的；而右側鎖骨上淋巴結腫大時，多為支氣管肺癌和食道癌轉移導致的；若發現全身淋巴結腫大時，須及時去醫院全面檢查身體各處。
2.淋巴水腫：淋巴液因回流受阻引起的水腫，稱為淋巴水腫。淋巴回流受阻的原因很多，如淋巴管先天發育不良、淋巴管瓣膜功能不全等，更常見繼發於絲蟲病或鏈球菌感染引起的淋巴管的阻塞。當淋巴水腫時，由於積聚的淋巴液富含蛋白質，長期受刺激後使得結締組織異常增生、皮膚增厚，久而久之就會形成「象皮腫」或「冬瓜腳」。
3.淋巴瘤：淋巴瘤又稱淋巴癌。常以無痛、進行性淋巴結腫大為特徵，尤以頸部、腋下或腹股溝的淋巴最為常見。它為惡性，具有惡性腫瘤的全部特徵。如生長不受機體的控制，惡性淋巴瘤就會轉移到身體其他部位，也會破壞機體組織和重要臟器的正常運行，如不及時治療，最終會導致患者死亡的風險。
如何保護淋巴系統
淋巴系統是人體免疫的特殊結構，也是人體防病的重要屏障。人們想要健康長壽，必須好好保護淋巴系統的完整和通暢。
想要保護好淋巴系統，首先要從日常生活細節做起，去除一切引起淋巴系統受損害的因素。如遠離不良的環境、改變不良的生活方式和飲食習慣等。局部按摩也有類似的效果，但在運動過程中不能過於劇烈，否則會使患者增加疾病的發生率。
除此之外，均衡的飲食習慣對淋巴系統的免疫功能也有重要影響，而不同的營養素對免疫環節的影響也有所不同：
1.當蛋白質缺乏時，活化的淋巴細胞就會減少，從而導致免疫細胞因子分泌的不足，也將造成疫苗產生抗體能力的下降；
2.食用過多過高的油脂食物後，淋巴細胞的增生也將受到抑制，這也會大大降低自然殺傷性細胞和殺傷性T細胞的活性能力。
總之，只要我們保護好環境衛生、遠離有毒有害的化學物質、積極參加適量的運動鍛鍊，養成良好的生活方式和飲食習慣，並保持良好的心態，就能提高機體抗病的能力，淋巴系統也會長期處於健康的狀態之中，人就會少患或不患疾病。