膽紅素是膽色素的一種，是人膽汁中的主要色素，呈橙黃色。膽紅素是體內鐵卟啉化合物的主要代謝產物，有毒性，可對大腦和神經系統引起不可逆的損害，但也有抗氧化劑功能，可以抑制亞油酸和磷脂的氧化。膽紅素是臨床上判定黃疸的重要依據，也是肝功能的重要指標。一般情況下，膽紅素呈現直接增高跟間接增高兩種形式。
直接膽紅素增高
主要見於阻塞性黃疸、肝細胞性黃疸、肝癌、胰頭癌、膽石症、膽管癌等。
以直接膽紅素增高為主,直接膽紅素在總膽紅素中所占比例大於30%。主要見於:肝外膽管阻塞(膽結石、胰頭癌等);肝內膽管阻塞(廣泛肝內膽管結石、華支睪吸蟲病等);肝內膽汁淤積(肝炎、藥物性肝病、妊娠期多發性黃疸等)。
以直接膽紅素增高為主者,常有發熱、腹痛、嘔吐等症狀,膽紅素濃度逐漸增高,一般>170μmol/L,尿膽紅素陽性,糞中尿膽原減少或缺如,鹼性磷酸酶明顯增高。
間接膽紅素增高
常見於急性黃疸型肝炎、急性肝壞死、慢性活動性肝炎、肝硬化、溶血性貧血、血型不合輸血、肝細胞性黃疸、嚴重燙傷、敗血症、瘧疾、脾功能亢進、惡性貧血、珠蛋白生成障礙性貧血、鉛中毒、新生兒生理性黃疸、藥物性黃疸、體質性黃疸、哺乳性黃疸等。