圖為衰老恆星噴發出的塵埃，科學家在隕石中發現的古老顆粒可能就來源於此。
供圖：NASA, W. SPARKS (STSCI)、R. SAHAI (JPL)
在剛剛過去的2020，
大量新聞事件「霸占」頭版頭條，
當話題被爆炸性新聞所占據時，
一系列重要科學發現卻遭人忽視。
別急，我們來幫你回顧一下，
2020不可錯過的10項重大科學發現。
撰文：MAYA WEI-HAAS
地球上發現的最古老物質
圖為電子顯微鏡圖像，展示了這項研究中發現的一個顆粒。這種顆粒最大的直徑約為8微米。
供圖：HECK ET AL. PNAS 2020
在太陽誕生的數十億年前，曾有一顆垂死的恆星將大量塵埃拋入太空，默奇森隕石就是其中之一，它 與那顆垂死恆星的少量星塵結合。1969年9月，此隕石 照亮澳大利亞上空，降落於地球。 經過科學家們的研究，人們將其確認為地球上發現的最古老物質——誕生於46億年到大約70億年之前。
第一個暴龍胚胎化石
插圖：JULIUS CSOTONYI
科學家們發現了 暴龍胚胎的遺骸。對這些化石進行分析後，他們發現暴龍誕生之初的體型非常小，長度只有其成年同類的十分之一， 與吉娃娃大小相當。
火星嗡嗡作響
圖為一位藝術家構想的洞察號著陸器在火星上工作的場景。
插圖：NASA/JPL-CALTECH
2018年11月，名為「洞察號」的機器人抵達火星，對火星進行探測與記錄。其中一個稀奇古怪的發現是：火星會發出一種平穩而持續的嗡嗡聲。有許多解釋正圍繞著 嗡嗡聲的來源： 或許是著陸器下方的地質構造放大了某種特定的音調？又或者是著陸器本身產生了這種噪音？
參宿四為何神秘變暗
圖為數字巡天計劃II（SDSS-II）拍攝的合成的彩色圖像，展示的是參宿四——天空中最亮的恆星之一。
圖像合成：ESO/DIGITIZED SKY SURVEY 2. ACKNOWLEDGMENT: DAVIDE DE MARTIN
參宿四常年是天空中最亮的恆星之一，但2019年12月，這顆恆星卻突然神秘變暗。今年8月，NASA宣布了一個解釋：這顆恆星打了個「嗝」——哈勃太空望遠鏡的觀測顯示，參宿四可能噴射了一股超熱的等離子體，並在快速向外移動的過程中逐漸冷卻。 這一過程中，一團星塵形成，並阻擋了參宿四的光線。
一頭甲龍最後一餐的驚人細節
一項新研究對一頭結節龍的胃內容物進行了分析，發現大約1.1億年前，在如今的加拿大阿爾伯塔省西北部，這頭恐龍曾經在一片燃燒過的土地上進食蕨類植物。
圖源：JULIUS CSOTONYI
2011年，在阿爾伯塔省的一個油砂礦里，一位設備操作員意外發現了一具保存完好的1.1億年前的甲龍化石。今年的一項分析顯示，其攝入的最後一餐也保存在腸胃之中，在死前的幾個小時，它可能在進食一種蕨類植物。雖然只是一頓飯，但這讓我們得以 一窺1億多年前一頭恐龍生命的最後幾個小時。
史上第二大規模伊波拉疫情終於結束
Kakule正被帶到附近的一個醫療中心，但當醫療團隊鼓勵她們前往治療中心時，她逃走了。
攝影：NICHOLE SOBECKI
6月25日，世界衛生組織宣布， 史上第二大規模伊波拉疫情結束，此次疫情 感染超過3480人，導致近2300人死亡，被稱為 基伍伊波拉疫情。 當地的動盪局勢導致遏制伊波拉變得尤為困難。然而，在世界衛生組織的領導下， 醫護人員為任何潛在患者都接種了疫苗。目前這一行動為30多萬人接種了疫苗。
發現最古老的直立人頭骨
考古學者首次在南非發現早期直立人的頭骨碎片
供圖：HERRIES ET AL.，SCIENCE 368:47 (2020).
考古學者從約翰內斯堡的岩石中提取出了一些頭骨碎片，這是迄今為止在南非發現的第一個直立人的頭骨。更重要的是，這個頭骨可以追溯到大約200萬年以前，是目前發現的人類祖先最早遺骸。這一發現將有助於研究人員繼續破解人類的家譜，弄清我們的遠古親戚誕生於何時何地。
第一個恐龍DNA線索
圖為藝術家創作的斯氏亞冠龍的築巢地點，在插圖的中心位置，一隻死去的斯氏亞冠龍的後腦勺沒入淺水中。右側是一頭傷心的成年恐龍。
繪圖：MICHAEL ROTHMAN
在《侏羅紀公園》中，分離恐龍的DNA就像提取琥珀里遠古蚊子吸食的血液一樣簡單。雖然以目前的科技水平，我們很難把這篇科幻小說變成現實，但研究團隊已在恐龍DNA的研究上 取得了巨大進步。 在分析7000多萬年前的化石時，研究人員確定了恐龍細胞的輪廓，疑似染色體的形態，以及幾個疑似的細胞核（內含DNA的結構）。
墨西哥洞穴的驚人發現
科學家們就奇基韋特洞穴的地層構成交換了意見，為從沉積物中提取的動植物DNA遺蹟做準備。
攝影：DEVLIN GANDY
在奇基韋特洞穴中的石器表明，人類可能在3萬年前就到達了美洲。有些學者認為人類首次進入美洲的時間，大約在13500年前，當時冰原消退，連通亞洲的移民路線得以開闢。不過，最近的證據表明，人類到達美洲的時間提前了數千年，人們很可能在冰川開始融化之前就已到達美洲。
研究人員穿著防護裝備在Chiquihuite洞穴中探索，防止其尋找動植物基因特徵的挖掘區域受到污染。
攝影：DEVLIN GANDY
比帝國大廈還高的珊瑚礁
新發現的珊瑚礁高達近500米，是迄今為止大堡礁北部地區發現的八個孤立礁之一。
供圖：SCHMIDT OCEAN INSTITUTE
在繪製大堡礁的海底地圖時，科學家團隊無意發現了一座「珊瑚高塔」。這座珊瑚礁高達500米，是 海龜和鯊魚等生物的棲息地。它也 被稱為孤立礁，是該地區已知的8座珊瑚礁之一。 雖然關於它的更多細節還有待探索，但分類學者已經在此地發現了幾個新的魚類物種。
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再「見」月球
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