五代時期，戰亂頻繁，民不聊生。後唐明宗李嗣源以兵變起家，踏著兄弟的屍骨登上寶座。這個雙手沾滿鮮血的人當上皇帝後極度痴迷佛教。當時，民間百姓需要佛法來慰藉心靈，朝廷也需要佛法來鞏固統治，後唐明宗時期便湧現出無數的法師高僧。在眾多法師高僧之中，不乏貨真價實之輩，可更多的是身披佛法外衣欺世盜名的名利之徒。這些人打著宣揚佛法的名義大肆斂財，出入權門，甚至直接被授予官爵。當時，對這些高官和尚，有人鄙視，但更多的人是羨慕。於是，一波又一波的「高僧」在後唐的政壇上粉墨登場。
一天，一個和尚來到皇宮敲響登聞鼓。負責官員詢問，你一個出家人莫非還要告狀？和尚說，不告狀，是有寶物獻上。官員問是什麼寶物。和尚說他從西天求取真經而回，帶來如來佛祖佛牙舍利十多枚，乃無價之寶，不敢私藏，特意獻給皇帝。官員聽說和佛教有關，急忙稟告後唐明宗。後唐明宗大喜，放下政務，急召和尚入宮。和尚當場展示十多顆佛牙。每一顆佛牙都有拳頭大小，呈黑黃色，一些地方還有開裂的跡象。一些大臣提出疑問：為何會有裂痕？和尚解釋，佛牙年代久遠，千百年來受人供奉，被煙火薰染，自然變色皸裂。後唐明宗很高興，詢問和尚獻寶之後有何要求，是要當官還是要金銀。和尚故作矜持說，不願為官，獻寶本不圖利，但自己想要裝飾佛像、修建寺廟，需要一筆布施。後唐明宗當場賞錢萬緡。佛牙一部分留在朝堂之上讓百官瞻仰，一部分迎入後宮讓妃嬪觀賞。後宮妃嬪看到明宗喜歡，也紛紛拿出私房錢布施，和尚又得錢數千緡。有個大臣叫趙鳳，看不慣這種不正之風，就向宰相彙報說，聽說真的佛牙都能禁得起斧頭砍錘子砸，請求讓他試一試。宰相想要阻攔，不料趙鳳早已準備好了小斧頭，一斧頭就把所謂的佛牙敲得稀爛。宰相很生氣也很驚慌，要嚴懲趙鳳。趙鳳卻不慌不忙，讓宰相細看佛牙內部。原來，這佛牙不過是和尚用陶土做成。聽到佛牙是假的消息，後唐明宗大怒，可再要尋找那和尚，卻發現他早已消失無蹤了。
佛牙事件之後，後唐明宗崇佛的興致稍微減弱了一些。一年之後，明宗聽說京城裡來了一個高僧洪密大師，在整個中原地區都享有大名，城裡的權貴布施了許多錢財。後唐明宗找到幾位心腹大臣，讓他們先去查訪這個洪密大師，看看是不是冒牌貨，免得再次出糗。幾位大臣拜見洪密大師，經過一番交談，發現他精通禪宗佛理，議論精奇，確實是得道高僧。不僅如此，洪密大師還有一項特別的才能，能夠從身上生出許多舍利子。大臣很興奮，請求洪密大師當場展示，可洪密大師卻神神秘秘地說此舉耗費法力，不能輕易展示。大臣把情況向明宗彙報，認為洪密大師並非欺世盜名之輩。一般高僧都是去世火化之後才能得到舍利子，洪密大師竟能以活人之身化出舍利子，乃是千古奇觀。後唐明宗下詔讓洪密大師覲見，當面提出要觀賞身出舍利子。洪密大師面有難色。後唐明宗臉色一沉，問道：「莫非傳聞有假？」洪密大師一看明宗發怒，搞不好就定自己一個欺君之罪，只能硬著頭皮答應。洪密大師說，身出舍利子，事關重大，需齋戒沐浴、誠心禱告之後才行，請求在半月之後到自己所在寺廟舉行身出舍利子儀式。後唐明宗答應了。到了時間，後唐明宗帶領御林軍來到寺廟，命令御林軍把寺廟圍住，一旦發現有假，就把洪密和尚當即砍了。眾人到達大殿，看到洪密大師高坐法台念經祈禱，數百和尚共同吟誦。不久之後就見到洪密大師身下出現紅光，隱隱約約看到許多晶瑩發亮的東西，想必就是舍利子了。幾個時辰之後，洪密大師走下法台，稟奏後唐明宗儀式已經完成，自己耗盡精力，需要靜養幾日。後唐明宗讓洪密大師先去休息，並命人到法台把舍利子小心取來。隨從一顆一顆拾取，一共獲得100多顆舍利子。後唐明宗把舍利子捧在手心觀賞，讚嘆不已，隨後命令傳示百官。百官都伸長脖子觀看，一些官員附和後唐明宗，讚嘆舍利子如何珍貴；可也有一些官員悄悄議論，說舍利子太輕，看成色有點像魚眼珠磨製的。後唐明宗不信，拔出佩刀親手剖開舍利子，發現果然就是魚眼珠。後唐明宗大怒，派人搜捕洪密和尚，卻發現禪房之中有一條密道直接通往山下。原來，洪密和尚雖然精通佛法，卻沒有名氣，於是想到身出舍利子一招，以博眾人膜拜，成為聞名天下的高僧。可身出舍利子糊弄無知鄉民尚可，朝廷上下多少精明人，根本遮掩不過去。洪密和尚就藉口需要齋戒，在半月間新挖了一條密道。在眾人觀看舍利子時，他帶上全部錢財遠走高飛了。
後唐明宗並非一個糊塗君王，他在晉王李克用手下時號稱智勇雙全的一代名將。稱帝之後，後唐明宗推行改革，整頓吏治，大興農桑，朝野上下一片中興氣象。可是，精明的後唐明宗一旦面對痴迷多年的佛法，面對滿口佛理的和尚，智力就急劇下降，變成白痴。如歐陽修所言，「智勇多困於所溺」。