「醍醐灌頂」是一個意會詞，它絕不是指用一桶「醍醐」從腦袋上直接澆下來，實際上在古代「醍醐」很難得，可不是一般人能「澆」得起的。那麼「醍醐」到底是什麼呢？實際上它就是從酥酪中精鍊出來的奶油。「醍醐灌頂」最常見的用法是佛教中用來比喻通過灌輸佛性智慧使人產生靈感，大徹大悟，從而除卻煩惱、身心清爽的感覺。那麼佛教又是怎麼跟「奶油」扯上關係的呢？這就要從「醍醐」二字講起。
有人說醍醐灌頂，是拿醍醐往人腦袋上面澆灌，還說會讓人感到清爽，這是缺乏常識的望文生義。即便是佛門密宗灌頂，也沒有拿醍醐往人頭頂澆灌的事情。大家換位思考一下，誰要是澆你一腦袋色拉油，你會覺得清爽？所謂灌頂，現在是佛家的一種灌頂儀式，種類也特別的多，有結緣的，有傳法的，要說到真正的灌頂，那是無上神聖的精神體會，和任何外界因素都無關的，因為裡面涉及的東西過於玄奧，這裡不做展開講述。但是要告訴大家的是，灌頂原先不屬於佛教範疇，而是古代天竺國冊封太子的儀式。具體方法是收集四大海水和境內河水，放到寶瓶裡面，舉行灌頂儀式的時候，在宮殿裡面陳列珍寶，王子踞於獅子座內，負責灌頂的吠陀經師坐在寶象之上，大象來到王子身後站立，吠陀經師舉起寶瓶順著大象的象牙傾灌寶瓶水，水順著象牙流到王子頭頂。隨後吠陀經師大聲念誦古代聖賢教誨，對王子表示祝願。這叫灌頂
醍醐為古詞語。醍在《辭源》中解釋為「淺紅色的清酒」。醍醐這個詞語在佛教中經常出現。作乳酪時，上一重凝者為酥，酥上加油者，是醍醐，味甘美。佛教用於比喻最高佛法。灌頂，佛教儀式，弟子入門以醍醐灌人頭頂。以醍醐澆人頭頂，能消除煩惱，清涼舒適。比喻以智慧灌輸於人，使徹底醒悟。也形容清涼舒適 。《本草綱目·獸一》在介紹「醍醐」時引用宋代藥物學家寇宗奭的話說：「作酪時，上一重凝者為酥，酥上如油者為醍醐，熬之即出，不可多得，極甘美。」唐人所撰《新修本草》說：「醍醐，生酥中，此酥之精液也。好酥一石，有三四升醍醐，熟杵煉，貯器中，待凝，穿中至底，使津出得之。」以牛（或羊）出奶，以奶出酪，以酪產生穌，以生穌產熟穌，以熟穌出醍醐，從這個複雜的過程可以看出，醍醐就是從乳品中精鍊出的酥油，是乳品加工的最高境界，提煉的過程十分複雜。
現在的醍醐灌頂，與原來的意義完全不同了：王子回到自己國家，登基成為國王，在他登基時，有一個非常好的儀式來認可他讚美他。佛教言中引入這句話的意思是：這麼一個凡夫俗子，經過修行佛法，而獲得了心性的本智，最終開悟成佛，回歸原來的自性王國中。這才是它真實的含義。