1720年，瑞典在納瓦爾戰役中大獲全勝，同時也導致瑞典財政赤字加劇，不得已將實際價值並不高的瓦爾肯群島劃給芬蘭代管。不成想的是，芬蘭獨立後將瓦爾肯群島列入版圖，隨後又在附近海域發現石油，兩國為此嫌隙漸生。
瓦爾肯群島地處波羅的海波的尼亞灣，大大小小6550個島嶼上約有5萬居民，總面積1944平方公里，與瑞典陸地距離80公里，離瑞典高海岸群島僅25公里。
二戰後兩國在北歐理事會介入下握手言和，同時特許島民可隨意定居北歐五國，或同時享受兩國福利且終身免稅。然而，島民們卻一一拒絕了。
雙份福利還終身免稅，這種好事為什麼要拒絕？因為島民並不缺錢，僅僅是捕魚和放牧的年收入就接近十萬美元。他們實際上要的是連通海峽的橋樑，瑞典和芬蘭為此紛紛表示：不是不想給，就是想給也給不起。
原來，瓦爾肯群島形成於2.4萬年前的冰川消融期，含有大量土石的冰川大面積消融，形成如今類似沼澤濕地般的地貌，群島最高海拔僅24米，但水深最多也就25米，屬於典型的冰磧石地貌。
這是地球上最不穩定的地貌之一，在沒有任何火山與地震活動的前提下，冰磧石陸地會不斷的抬升或下陷，使得瓦爾肯多數海島都出現形狀變化的跡象。
地質學家經過多年測量後證實，瓦爾肯南部海島以每年0.8-0.85毫米的速度抬升，在過去9600年里已「增高」285米，使得群島逐步從海面下上升到水上，但期間卻出現了北部島嶼持續多年下沉的異常現象。目前記錄到的最高數據是2006年，北部消失13座小型島礁，南部島嶼則憑空多出1平方公裡面積。
世代捕魚的島民們對群島「此消彼長」的現象早已司空見慣，但芬蘭卻不得不認真，因為地下擁有相當可觀的石油儲量卻不敢開採，因此不斷派遣地質學家登島勘測。
為了阻止開採石油破壞罕見的冰磧石地貌，聯合國教科文組織宣布將瓦爾肯群島併入瑞典的高海岸群島，一起列為世界自然遺產之一。
世界上最特殊的群島就這麼誕生了，主權歸屬芬蘭，但實際管理的卻是瑞典。島民們原本並不在意哪個國家管理，直到兩國準備聯手開採石油才開始著急，因為交通雖然不便，但漁獲頗豐、水草茂密，人們只要夏季捕魚就足夠生活所需，自然不願搬往內陸。
雖然被列入世界遺產，但芬蘭和瑞典並不想放棄，為了讓島民「自願」離開，兩國短期內相繼宣布減少渡輪班次，從早先的每周3-5班減少至每周一班，並切斷了部分島嶼的水電供應。很快，部分居民選擇搬到人口更多的島嶼，或乾脆遷居內陸。
但大多數島民仍堅守家園，以致引來更損的做法：芬蘭和瑞典宣布合作開發瓦爾肯群島旅遊業，芬蘭「出資」至少100座海島的30年開發權，瑞典則負責興建旅遊設施，以此打亂島民們的捕魚和放牧生活。
結果細心的人們發現，雙方簽訂的合約中有「可隨時終止合作」這麼一句話。
作為應對，島民們聯合宣布以成本價接待外來遊客，同時還免費接送遊客往返，要求只有一個：遊客需要在阻止開採石油的名單上簽名，只要超過10萬票就會被提交給北歐理事會進行否決審議。
很快，大量遊客衝著環保湧入瓦爾肯群島度假，甚至有人簽了名就走，事件發展的趨勢出乎芬蘭和瑞典的意料之外，石油開採計劃至此被「束之高閣」。
雖然打斷了石油計劃，但島民們仍然不太放心，因為「慾望」是會捲土重來的，只有修橋直接連通兩國土地才能永久斷絕這個「慾望」，否則就繼續以成本價應對兩國開發旅遊業。因此，如今雖然很多島嶼無人居住，但該有的漁船和房屋也都有在維護。
瑞典還真考慮過修橋，因為芬蘭的石油也不會分給瑞典，與其得罪島民還不如開發旅遊分一杯羹。可經過測量後又退縮了，因為在海峽兩岸架橋至少要分成三段，加起來總長超過40公里，僅預估費用就要20億歐元，這還不算開發旅遊的費用，萬一芬蘭最後終止合作豈不竹籃打水一場空？
芬蘭和瑞典的回應是：「這個想法確實很好，但不可能是現在付諸實施，或許幾十年後有這個可能。」
雖然被拒絕了，但島民們仍然表示不會放棄「成本價接待遊客」的做法，反正群島上有的是海鮮和牛羊肉招待遊客，哪怕便宜點賣給遊客也很划算，至於什麼時候結束，誰知道呢？