清朝，作為中國歷史上最後一個封建王朝，其宮廷生活的奢華與用餐的嚴謹，一直是歷史學者和普通民眾津津樂道的話題。在眾多關於清朝宮廷的傳說和記載中，滿漢全席無疑是最為引人入勝的一環。
滿漢全席匯聚了宮廷菜肴的特色，集一百零八種地方風味於一身，它的豐盛與精美，足以讓普通的平民百姓望而卻步。溥儀曾提到，清廷內務機構中，負責膳食的御膳房等部門職員就有將近四百人。可見皇家飲食的規模極其繁複，每日準備的菜肴數目可想而知。
在古代，皇帝吃飯並不是我們現在的「進餐」，而是被稱為「用膳」。在清宮，用膳是一件極其講究的事。據記載，皇帝的午餐往往是一天中最為豐盛的一餐。菜肴不僅品種繁多，而且每一道都是經過精心挑選和製作的。據說，即使不是一百零八道，皇帝的午宴也至少有五十道以上，每一道都是色香味俱佳的佳肴。
這些菜肴均按「八珍」的標準精心挑選，包含了山珍海味等上乘食材。據傳每道菜的味道都極其鮮美，足以挑動味蕾。然而身為君主的他，卻很少有機會盡情享用這些佳肴。
皇帝用膳並不單純是為了飽腹，更多的是體會食材本身的精髓。出於安全考慮，以及避免被人摸清飲食喜好而鑄成大錯，皇帝在享用每道菜肴時，通常不會超過三口。這種獨特的用餐方式，既體現了皇帝的謹慎，也顯出了其對美食的極致追求。
關於這些未能被皇帝完全享用的菜肴，它們的最終去向一直是個謎。溥儀在其回憶錄中提到，這些飯菜一部分會被賞賜給身邊的宮女、太監，甚至是後宮的妃子和宮廷大臣。
在當時，能夠得到皇帝賞賜的飯菜，無疑是一種至高無上的榮耀，即使是那些剩菜殘羹，也是普通百姓難以企及的珍饈。
然而，即便全賞賜出去，仍有相當大部分無法消耗完畢。這些沒能及時賞賜的菜肴，最後都會被拿去喂養皇家的牲畜。沒錯，曾擺在金碗中的珍饈美味，最終淪為了豬食與泔水。這樣的做法，在今天看來無疑是一種極大的浪費。而在當時，卻是宮廷規矩所致。
一想到有那麼多吃不飽的窮苦百姓，自己眼看這些名廚精心烹制的珍饈卻只能倒進豬槽，許多太監與宮女都揪心不已。縱然渴望，他們也不敢私自食用，只能眼睜睜看著浪費，可謂煎熬。
當皇室衰落時，這種矛盾便愈發尖銳。太監宮女們終於按捺不住，開始偷運這些「剩菜剩飯」賣給民間。一些機智的宮內人員，會將這些剩菜偷偷帶出宮廷，作為一種特殊的「御膳」販賣給外界的富貴人家。
於是，這些本該成為泔水的菜肴，經他們之手最終還是被消化入肚。不少民間人士，也因此得以偶爾嘗上一兩口，原本只有皇帝才能享用的美味佳肴。
儘管這種行為違反了宮廷規矩，但在那個物資稀缺的年代，能夠品嘗到皇帝的御膳，無疑是一種難以想像的奢侈。