看古裝劇時，總能看到兩種景象：一是，幾隊官兵拿著畫像滿城風雨的搜人（比如《還珠格格》大逃亡時的追捕官兵）；二是，一群百姓圍著官府張貼的通緝令議論紛紛，上面除了罪犯的姓名、性別外，最主要的就是畫像。然而，古代沒有相當厲害的油畫特寫技術，加上通緝令需要分發好幾百份，每一份通緝令上的人像都是簡筆畫，寥寥幾筆，勾出輪廓。畫成那個樣子，就算是逃犯自己估計都認不出來，要是再稍微喬裝打扮，怎麼可能抓到人犯？
那古代的通緝令究竟是如何抓到人的呢？
其實，我們犯了一個先入為主的錯誤，現代化的生活方式讓我們習慣了通過圖像去辨別人臉，但是那個時代，科技不發達，印刷也落後，通過人臉抓逃犯是下下策。首先，官府會發放一個公文，公文上明確標註這個逃犯的年齡，籍貫等，這樣有用嗎？當然有！古代和現今一樣，也是有身份證制度的，每個人都有一個身份牌，這塊牌子是一個人的身份證明。在當今社會，如果你沒有身份證，想要去哪裡都不行的，不能坐火車、飛機，不可能入住酒店。
古代也是，無論是住店還是吃飯，沒有這個牌子的話，別人會認為你是無業游民，不敢招待你，那你可要露宿街頭了。還有，一般通行的路上都會設置路卡，路卡設置一般經過驛站系統快馬加鞭下發到各個點去，毫無疑問，這比犯人逃跑的速度快得多了。只要沿途稍加盤問，沒有身份證明的逃犯，幾乎不可能順利過關。其次，古代有一個非常能激勵人們「告密」的制度——連坐。一人犯罪，如果你不及時舉報，那就慘了，要一同被定為罪犯。
所以，無論你是不是逃犯，外鄉人到來，大家都會有所戒備，百姓們為了保住自己，是不會大發善心保住這些陌生人的。這種制度對於逃犯來說十分的致命，如果當地人懷疑什麼人是逃犯，一般都會進行詳細的詢問，如果你解釋不清楚，不管你是不是逃犯，你都會被人直接送到官府去，因為你可能會危及到他們的安全，為了避免連坐，顧不得善良了。
第三，也是通緝令上最為重要的一句話：如果有知情的人將逃犯捕獲了，只要查實之後，重重有賞。古代的生活多麼艱辛啊，自給自足尚且不能，何況留有餘錢呢？金錢可以說是十分的誘惑人的，更何況賞銀可能上達千兩甚至萬兩。一夜翻身成為萬元戶，多少人夢寐以求的事情。更何況他們與你素不相識，抓犯人不僅有利於治安，還有利於他們發家致富，人們當然會積極辨別並及時揭發。這比買彩票發財的機率要高得多，在這種利益驅動的全民警備環境下，逃犯是無所遁形的。
所以，古代通緝令的重點不是畫像，而是在最後那句懸賞金額，以及犯人相關信息的描述。重賞之下，必有勇夫，古代抓逃犯，靠的是人民群眾的力量，可見，我們很久之前便已發現了人民群眾的巨大潛力和無窮力量，並充分地將其調動起來。那麼，這種方法是否有百害而無一利？當然不可能。如果你舉報的剛好是真正的犯人，自然就會有銀子；如果不是，可能會常造成一些冤假錯案，假如官府為了省事，草草結案，那就是草菅人命。那「六月飛雪」的例子便會頻頻上演，社會上會怨聲載道。