林黛玉自從傻大姐那裡得知消息賈寶玉要娶「寶姑娘」的事，整個人都不好了。魂魄已經丟失了大半。從此再無生存慾念，故意糟蹋自己的身體，絕食，絕水，閉門不出，臥床不起。
而榮國府的眾人並沒有因為黛玉的病情沉重而暫緩為寶玉「沖喜」的腳步。「金玉良緣」依然在緊鑼密鼓地進行著。黛玉子在瀟湘館氣息奄奄，孤燈鬼火無人探望，賈寶玉這邊卻絲竹管樂齊鳴，喜氣洋洋熱鬧非凡。
寶玉成親的這日，黛玉白天已經昏暈過去，心頭卻有一絲微氣不斷，把個李紈和紫鵑哭得死去活來。到了晚間，黛玉卻又緩過來了，微微睜開眼睛，似有要水要湯的光景。此時雪雁已去寶玉洞房了。只有紫鵑和李紈在身旁。
紫鵑灌了幾小勺桂圓湯和梨汁，黛玉閉著眼，靜養了一會子，覺得心裡似明似暗的。李紈見黛玉此光景是迴光返照，料著還有一半天的耐頭，自己先回稻香村，料理了一回事情。
黛玉睜開眼一看，只有紫鵑和奶媽並幾個小丫頭在那裡，便一手攥了紫鵑的手，使著勁說道：「我是不中用的人了，你服侍我幾年，我原指望咱們兩個總在一處，不想我……」半天，黛玉又說：「妹妹！我這裡沒有親人，我的身子是乾淨的，你好歹叫他們送我回去。」
黛玉說完這些，手卻漸漸地緊了，喘成一處，只是出氣大，入氣小，已經急促疾的很了。紫鵑慌了，忙又叫了李紈來，恰巧探春也來了。探春摸了摸黛玉的手，已經涼了，連目光也散了。
紫鵑等人急忙為黛玉擦洗身子準備換衣服，剛擦著，猛聽黛玉直聲叫道：「寶玉！寶玉！你好……」說罷，黛玉兩眼一翻，嗚呼——"香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙。」
也就是說，黛玉是三更天死的，這正應了那句話：「閻王要你三更死，誰敢留你到五更？」探春與李紈哭了一會子，只聽得遠遠地一陣音樂之聲，側耳一聽，卻又沒有了。因瀟湘館離新房深遠，所以，那邊並沒有聽見這邊的哭聲。
黛玉死後，已經空去的瀟湘館卻經常在三更半夜傳出音樂或女人的哭聲，以至於守夜的婆子們都不敢再踏足瀟湘館了……