一、歌劇概述
早期歌劇最有影響的是巴洛克初期義大利威尼斯歌劇代表性作曲家克勞迪奧·蒙特威爾第的五幕歌劇《奧爾菲斯》。該歌劇的腳本，為亞歷山德羅·斯特里齊奧（和作曲家的父親名完全相同）作詩。這部《奧爾菲斯》的故事雖然是根據希臘神話中的傳說寫的，但直接素材則取自義大利的古老牧歌劇，即由義大利神話牧歌劇直接改編而成。這部歌劇是克勞迪奧·蒙特威爾第在曼圖亞宮廷任職期間寫的作品。
《奧爾菲斯》被認為是西方歌劇史上第一部真正意義上的歌劇，蒙特威爾第通過運用吟誦調、詠嘆調、二重唱、合唱等元素，使得《奧爾菲斯》的音樂豐富多變。他利用歌劇樂團營造氣氛，角色及戲劇背景。蒙特威爾第通過最簡單的音樂手法使他劇中的角色栩栩如生。僅僅通過聲樂旋律，就能刻畫出劇中人物的快樂及失望。
《奧爾菲斯》這部作品不僅是蒙特威爾第歌劇創作生涯初期的傑作，也是近代歌劇的起點，而且為近代歌劇奠定了基礎，具有歷史上重要意義。
1580年前後，音樂上有了一個新的變化，與文藝復興時期的多聲部音樂形式相對，產生了單旋律音樂形式，即更能直接表達歌詞內容、更能生動地唱出感情的音樂形式。以前，佛羅倫斯卡梅拉塔會社中的人就已經有了這種傾向的嘗試，在佛羅倫斯，歌劇的產生被認為是這種嘗試的結果之一。
二、創作背景
1600年，J.佩里（1561-1633）和G.卡奇尼（1546-1618）的歌劇《尤麗狄茜》橫空出世。這部歌劇的表現樣式，是以重視語言抑揚頓挫的宣敘調為主。該劇在演出的時候，克勞迪奧·蒙特威爾第就在現場，觀看了這部歌劇後，大受觸動。終於在七年之後，蒙特威爾第的《奧爾菲斯》問世。雖說這部歌劇作品大體上繼承了這種形式。但是就在這種單調的形式的基礎上，也豐富了作品的音樂性，開始體現了「由音樂構成的戲劇」這一近代歌劇的概念。他一是以新的單旋律音樂形式與語言緊密結合，二則從表達感情的觀念出發來寫作，同時，按照歷來的音樂傳統，加上有豐富音樂性的牧歌合唱曲和插劇（歌劇前身之一)中的管弦樂、舞台裝置等等，從而把整體統一成為一種大規模的音樂舞台藝術。
由是，《奧爾菲斯》儘管在題材上和J.佩里與G.卡奇尼的《尤麗狄茜》別無二樣，但音樂成就之高遠超之前的所有歌劇，即使到幾百年後的今天，這仍然是一部非常優秀的作品。在蒙特威爾第的歌劇中，宣敘調充分發揮了詩的抑揚頓挫，自然而然帶來旋律性的美，也大幅度增強了和聲的豐沛感。劇中極具效果地使用了對稱形式與反覆歌的曲式，詠嘆調也頗具音樂式的緊密感，使敘唱本身具有了音樂上的統一性。合唱曲則兼備和聲與對位的兩個因素而獲得優異的音樂效果，在推動劇情的進展中起了很重要的作用。此外,為了確保整個歌劇音樂的統一，還處處隨意使用了能循環反覆的器樂的利都奈羅形式，由於採用當時不曾見的大規模管弦樂隊編制，加上有效地運用了配器法，使器樂在歌劇中起了極為重要的作用，從而奠定了歌劇中的器樂地位。
這部歌劇表明蒙特威爾第完全掌握了主音音樂的寫法，感情表現更加富於變化，獨唱部分有較高的技巧性，和聲豐富多彩，重唱有牧歌風，並且還加進了舞曲和序奏（「托卡塔」）。
由於具有上述優異的獨創性，這部傑作才能夠超越時空延續到今天。
三、正式首演
1607年2月24日或3月1日，在曼圖亞宮廷舉行公開首演。演出時間大約1小時40分鐘。
四、樂隊編制
此劇的管弦樂編制比較特殊，音響效果和近代歌劇截然不同，其中：小提琴2、古中提琴10、古大提琴3、低音大提琴2、長號4、短號2、高音直笛2、小號3、大鍵琴2、大型豎琴1、大型吉他2、管風琴2。
五、時空背景
1.時間：希臘神話時代。
2.地點：希臘以及天國和地獄。
六、美學分析
首先演奏，是相當於序曲的《觸技曲》（即「托卡塔」），開場的號角花彩(譜例1)：
由明亮輝煌的銅管樂隊奏出，那金燦燦的色調、鮮活的舞台形象便隨音樂而印入聽者的腦海。在這首「托卡塔」的兩次反覆中夾著平靜的中間部，這旋律又被使用在序幕的ritornello上(17世紀義大利歌劇中，在歌曲的前奏、間奏和後奏反覆的器樂部分)，也就是被運用作為序奏的利都奈羅(譜例2)：
序唱，是由扮演「音樂家」演唱者唱出的宣敘調。前面出現過的平靜的間奏曲，在這裡一面平靜地反覆利都奈羅，一面以莊重的措辭把觀眾引導到奧爾菲斯那詩一般的神話世界。同時音樂部分反覆著《觸技曲》中出現的ritornello樂句。以前那部《尤麗狄茜》歌劇里，是以「悲劇」在講述故事的情節，與此相反，在這部歌劇里講述故事情節的卻是「音樂」。
第一幕
場景是一片美麗的草原。河川女神和一夥牧羊人正為奧爾菲斯和優麗狄茜的愛，道出祝福的合唱，載歌載舞。奧爾菲斯以獨唱「天上的薔薇，人間的生命」來述說獲得優麗狄茜的幸福和快樂。尤麗狄茜也唱道:「我是多麼歡樂」和他應答。然後，又是河川女神和牧羊人明麗、愉快的合唱。夾著這一中間部，再度反覆歡樂的合唱，還插進了由五部弦樂奏出的利都奈羅，使牧歌式的和平氣氛更加具有優美的情調。
第二幕
場景仍舊是美麗的原野。在五聲交響曲引導下（即由五聲部的間奏導入），接著是奧爾菲斯和牧羊人唱著歡快的歌曲，其間夾著各種明朗的器樂反覆句。也就是利都奈羅插在中間。這時，女僕突然出現，
唱出：「啊！真悲慘！多麼苛刻、多麼殘酷的命運！」(譜例3)：
女僕把尤麗狄茜被毒蛇咬死的噩耗告訴奧爾菲斯。音樂即刻變成是悲切、哀怨的，好似場面被哀傷的氣氛所籠罩。接著，奧爾菲斯就唱出了著名的嘆息詠嘆調「你的死，使我的生命無所寄託」(譜例4)：
他發誓即使到黃泉之國也要把愛妻奪回來，後面是河川女神和牧羊人繼續唱著嘆息而悲切的合唱。
第三幕
這是奧爾菲斯前往地獄時，先來到三途河河畔的場面。當奧爾菲斯來到三途河河邊的時候，「希望」女神出現，為奧爾菲斯打氣，鼓舞著奧爾菲斯前進，唱出：「借著寬宏的心和優美歌聲前進吧！」可是三途河渡口的船夫卡龍蒂卻說，活人不得通過，冷酷地拒絕了他。為此，奧爾菲斯獨唱道：「非凡的精靈啊!」他執著地哀訴，希望博得各位神明的同情。但卡龍蒂卻表示他不懂什麼是哀憐。不過聽了一會兒奧爾菲斯優美的歌聲後，卻呼呼大睡了。
這段是用加上獨奏樂器以協奏樣式寫成的歌曲，是一首感情充沛的歌曲，可以說是全劇的核心、最扣人心弦的組成部分。他這樣唱著:「還給我那可愛的人」，被這悲切切的申訴所感動的船夫卡龍蒂睡熟了。就在這時，奧爾菲斯就利用這機會渡過了三途河。管弦樂歡天喜地般奏響了歡快的間奏曲，精靈們的合唱，則在歌頌他的勇氣，並共同讚嘆著人間的力量。
第四幕
奧爾菲斯的歌感動了冥府的女後普羅瑟碧娜，她熱心地向冥府國王普魯特奈懇求，望他能大發慈悲。國王聽取奧爾菲斯的悲訴後，他的心被打動了，於是就提出條件說：「只要奧爾菲斯在走出黃泉之國以前，不回頭看優麗狄茜的話，便允許把她還給奧爾菲斯。普羅瑟碧娜向丈夫表示謝意，而精靈們則以合唱來歌頌愛情的勝利。奧爾菲斯高興地歌唱著，走回陽間路。由於擔心尤麗狄茜是否真的跟著自己，加上熱切地想看愛妻一眼，結果違犯了戒條，回頭看了一下尤麗狄茜朦朧的面容。就在那一剎那，精靈們的斥責聲四起，而被領回來的尤麗狄茜一面悲傷地唱出:「啊！他多麼溫柔而又多麼可憐！」一面向奧爾菲斯作最終的告別後，便消失無蹤。經過一段間奏後，接著精靈們哀聲嘆氣地合唱著:「奧爾菲斯戰勝了地獄，卻戰勝不了自己的情感。」
第五幕
奧爾菲斯的悲嘆之歌:「群山在悲傷，眾石在哀泣」占據了前半幕。這段規模宏大的悲歌，加上回聲精靈的呼應後，展現出印象深刻的獨特效果。在這支優秀的悲歌中，伴隨幕後模仿回聲的歌唱(譜例5)：
由間奏曲隔開一個段落之後，接著太陽神阿波羅出現在舞台上，鼓勵墜入深淵、陷於苦惱絕望中的奧爾菲斯，要陪伴他一起回到天堂，給予他永恆的生命。這時兩人就唱出升天的二重唱：「一邊歌唱、一邊上天」(譜例6)：
而牧羊的人們則以合唱為他們送行:「去吧！奧爾菲斯！趁這真正幸福的時刻去接受天上的榮譽吧！」這首結尾的合唱中部，夾有三拍子的摩爾舞曲（源於西班牙的舞蹈），合唱本身就是用舞蹈節奏寫成的。最後，在合唱聲中牧羊人跳著舞仰天目送奧爾菲斯升天。閉幕。
七、思想內涵
歌劇《奧爾非斯》給人們留下了極其深刻的印象，才華橫溢的歌劇先驅蒙特威爾地並不把音樂視為一種技巧性的藝術，也不將其視作感官上的娛樂，而是將其理解為表現人的最有力的手段。他指出：這種人指的是「包括他一切慾望、懼怕、願望、幸福、失望、憤慨的整個的人。」蒙特威爾地的音樂悲劇從形式上看是神話性的，實質上純粹是表現人類的。這部作品旋律清俊優美，音樂風格也充滿了十足的人文情懷。總之，這種對人的內心世界揭示與情感體驗的追求成了當時的主要審美傾向。
蒙特威爾地的這部歌劇《奧爾菲斯》可以說是第一部義大利正歌劇，為後期的歌劇創作制定了一個模板。蒙特威爾地將當時的一些美學思想也運用到了這部歌劇創作中，在他的這部歌劇里，宣敘調和詠嘆調被徹底的區分開來，「激情風格」也在這部歌劇中嶄露頭角，它不僅加進了豐富的管弦樂器，使樂隊規模擴大，整部歌劇的音樂都顯得非常豐富多彩，而且發展了詠嘆調因素。這相對於《尤麗狄茜》來說，《奧爾菲斯》應是「音樂第一，詩歌（戲劇）第二」的模式。即歌劇的內容、詩詞應當為音樂服務，音樂是歌劇的主線、生命。蒙特威爾第曾經說過：「一切好的音樂，都是為了撥動心弦。」只有通過音樂繼而通過聆聽者的生活經驗內化自己的內心體驗，感悟人生，這樣的聆賞才能達到審美教育的目的。歌劇中的詩、音樂和演唱有機地融合在一起，極大地豐富藝術的主題性和表現力，在歌劇《奧爾非斯》中得到了充分的展示。因改變了古希臘神話中原有的悲劇結局，充滿了情感的生機，故獲得了人們的認同。
八、社會評價
巴洛克時期是歌劇藝術發展的重要階段，雖然在此之前已有歌劇出現，但至此有較大的發展，成為後來古典時期歌劇的基礎，17世紀義大利作曲家克勞迪奧·蒙特威爾地被稱作「歌劇改革之父」，尤其對該時期的歌劇發展影響很大。
蒙特威爾第不僅是第一個把歌劇這種體裁發揮到極致的作曲家，而且賦予牧歌更豐富的感情內涵，並為教堂音樂引入了一種新的進步思想。他的音樂以一種新的力量和具有某些真實性的豐富內容表現了人類的情感，被認為是新音的創造者。
歌劇占去蒙特威爾第絕大部分時間。他的搭檔是裘里歐·史卓希。這兩人都對劇本和情節表現抱持堅定的理想。兩人對文縐縐、典雅脫俗的語言同表鄙夷，只對角色的合理髮展感興趣。他們共同尋求音樂的真理，認為角色的本質要比一些不相干的音樂更具重要性，最傑出的作品當屬《奧爾非斯》。其中揉合了牧歌的要素，以及佛羅倫斯小廳集團的單音觀念。