武俠故事中的主角若是武功低微，劇情將難以推進，總不能讓主角活不過三集，對吧？所以「主角光環」其實是十分必要的一種設定，在這樣的設定下，主角往往會隨著故事的發展變得越來越強，乃至成為天下第一。
但金庸的故事卻不儘是如此，他筆下有《鹿鼎記》那樣的反武俠作品，其中主角韋小寶就武功低微，而金庸其他作品中的主角也並沒有都成了天下第一，比如《神鵰俠侶》中的楊過似乎與那天下第一的位置始終是差了一步，他雖是名列五絕之一，人送外號「西狂」，但擋在他前面的還與「中頑童」周伯通和「北俠」郭靖，三人武功孰高孰低一直被人爭論不休。
其實金庸若不刻意弱化楊過的話，天下第一十有八九是他，因為他曾學過一門神功，後來卻被金庸雪藏了。
一、第三次華山論劍
第一次華山論劍，五絕高手在冰天雪地的環境下大戰了七天七夜才分出勝負。
第二次華山論劍，在黃蓉制定的規則下，郭靖先後擊敗了黃藥師和洪七公，後卻被瘋了的歐陽鋒攪局。
第三次華山論劍，一眾高手直接不打了，真就成了純粹的「論劍」，眾人互吹互捧，談笑間已將新一代的五絕評出，老一輩的黃藥師與一燈大師保留「東」與「南」的位置，新一代的郭靖和楊過則補上「北」與「西」的位置，還有個老頑童繼承他師兄王重陽，成了「中頑童」。
說來金庸對於這第三次華山論劍的處理著實是妙，眾人只論卻不開打，一方面可以說明此時武林頂尖高手圈子已是一家親的狀態，二是說明一眾高手此時的境界已今非昔比，早已不把名利放在心中，升華了主題，三則是一碗水端平，表面看是讓五絕齊名，其實是不想讓郭靖或楊過尷尬，畢竟兩位都是自己親手塑造的主角，一定要說出孰強孰弱，難免厚此薄彼。
不過讀者根據各角色在書中的表現還是能客觀的感受到他們的武功水平，至少在筆者看來，郭靖、楊過和周伯通三人應該是要稍稍強於黃藥師和一燈大師。
所以楊過要當天下第一，只需要贏了郭靖和周伯通即可，而他離那位置，其實只差一招。
二、楊過的武功配置
楊過是個苦命的娃，自幼就沒了父母，就算是餓死街頭也不足為奇，不過他在習武這件事上還真算得上是格外幸運。
老一輩五絕中，竟有三人的武功被他學去，義父歐陽鋒傳他蛤蟆功，洪老前輩於華山傳他打狗棒法，黃老邪的彈指神通也被他學去，對於新一代的主角，只學這些老前輩的武功自然還不夠。
楊過後來又拜小龍女為師，得到古墓派的玉女心經、玉女素心劍、美女拳法、天羅地網勢等武功。
古墓派武功還不足以讓他的武功登峰造極，於是金庸又安排他結識了那雕兄，在雕兄的指引下進入獨孤求敗的劍冢，得到玄鐵重劍，繼而練成玄鐵劍法，同時還以對抗海潮的方式得來了一身深不可測的內力，然而這還不算完。
楊過是金庸筆下所有主角中為數不多自創神功的人，那金輪法王早年間指出他武功博而不純的一番話是讓他有所感悟。
原著道：「我何不綜取各派所長，自成一家？天下任何武功，均是由人所創，別人既然創得，我難道就創不得？」
憑著這份志氣，楊過在與小龍女分別的十六年間，將畢生所學結合自己的真情實感，創出了一門以深厚內力為根基，以黯然情緒來操控的神功，黯然銷魂掌。
可以說楊過武功配置之華麗不輸金庸筆下任何一位主角了，但就在這樣的配置下，他距離天下第一仍是差了一招，他曾學過一招能輕鬆制服五絕級別高手的神功，後卻被他棄之不用了。
三、《九陰真經》中不起眼的絕招
那《九陰真經》是「雙鵰」之中最精妙的武學寶典，書中高手無一不想窺探其中奧妙，而楊過就曾在古墓之中讀過一小部分《九陰真經》，而在那之中就有著一招十分不起眼卻在實戰中能發揮奇效的武功，其名為手揮五弦。
在小龍女與歐陽鋒激鬥時，楊過就曾用此招一舉制服歐陽鋒。
原著道：「楊過大駭，急縱而前，見小龍女左掌已與歐陽鋒右掌抵上，知師父功力遠不及義父，時刻稍久，必受內傷，當即伸五指在歐陽鋒右肘輕輕一拂，正是他新學九陰真經中的手揮五弦上乘功夫。他雖習練未熟，但落點恰到好處，歐陽鋒手臂微酸，全身消勁。」
值得注意的是這裡強調了楊過不過初學此招，壓根都算不上熟練，卻能夠在擊中歐陽鋒的瞬間便讓身為五絕的歐陽鋒渾身消勁，高手對決中，一旦一方瞬間無力，那便是巨大的破綻。
後期武功大成的楊過在與人對戰時若想起自己還有這麼一招，那便能輕鬆制服敵人，繼而補上一招便能擊敗敵人，但或許正因為這招設定過於強大，金庸才將它雪藏了，表面來看，楊過棄用此招，也錯失了成為天下第一的機會。